Когда Геля вернулась, Настя уже пыталась замыть следы от черемухового торта, а Наталья Марковна щебетала рядом:
– Настенька, а если вот этим порошочком? В рекламе утверждают, что он все пятна выводит.
– Да ничего страшного, ну что вы, – краснела та. – Мне бы только до дому дойти.
– Не переживай, – успокоила Геля. – Надевай мой свитер и джинсы, не пойдешь же ты домой с пятном во все пузо!
– А почему вы сразу домой? Может, посидите еще? – не хотела отпускать гостью Наталья Марковна. – У меня еще и конфеты, и вино хорошее.
Настю переодели в домашний Гелин халат, а чтобы гостье не было неловко, Гелька тоже переоделась. Да и Наталья не стала засиживаться в парадном одеянии. А вскоре – убрали все из гостиной в кухню, уселись там за чашечками чая, и вот уже тогда разговор пошел иной. Правда, Наталья не столько расспрашивала Настю про нее саму, сколько рассказывала про Павлика, когда тот еще был ребенком, а затем принялись обсуждать предстоящую свадьбу. И только поздним вечером мать с дочерью проводили сына и его девушку.
– Пашенька, ну куда вы сейчас пойдете? – волновалась мать. – Ну остались бы у нас, места всем хватит.
– Простите, но мне обязательно надо быть дома, – смущенно, но решительно произнесла Настя. – А Паша довезет меня и вернется.
– Настя, оставайтесь, – уговаривала Наталья.
– Спасибо, но мне надо, – гнула свое будущая невестка. – Мне у вас все очень понравилось. А торт… я его сама испеку и угощу вас. Постараюсь, чтобы вышло не хуже.
– У тебя получится, – чмокнул ее в висок Пашка, и у Натальи в груди защемило. Раньше сын ни с кем при ней не целовался. Даже шутя. Видимо, это действительно другие отношения.
В доме Гоши Маринка чувствовала себя почти хозяйкой. Гоша, правда, пока не сделал ей предложения, но она ожидала его со дня на день. Да и чего тянуть? Они уже поняли, что друг без друга им невозможно, и вполне готовы к совместному проживанию. Вернее, это поняли Маринка и Вера Геннадьевна, а Гошу особенно никто и не спрашивал – его согласие как бы подразумевалось само собой. Да он и не возражал. Несколько раз он провожал Маринку до дому и даже однажды они оставались наедине. Разумеется, в квартире Гоши. Этот день Маринка до сих пор не могла забыть. А случилось все просто и неожиданно.
Вечером Вере Геннадьевне позвонила домой близкая родственница и посетовала на то, что они давно не встречались.
– Вот и встретились бы, – улыбнулась Маринка, когда Вера Геннадьевна рассказала ей про звонок.
– Да как же нам встретиться? У нее взрослый сын, семья, куда мне к ним? Да и ко мне тоже нельзя – у нас ее и спать положить некуда. А ехать в такую даль на полчаса – себя не уважать. Обязательно нужно, чтобы было застолье, чтобы несколько часов сидеть, вспоминать прошлое…