Полосатый катафалк стоял пустой среди других машин на пятачке у шоссе над Зумой. Я оставил там свою машину и отправился на берег искать Рея. То здесь, то там виднелись костры — то ли кочевники разбили свой лагерь, то ли уцелевшие от атомной бомбардировки. Начинался прилив. Из темноты возникали волны и рассыпались белой пеной по берегу.
Вокруг одного из таких костров расположились под одеялами шестеро. Я их сразу узнал: на одной из девиц было коричневое пальто. На меня не обратили никакого внимания. Я был привидением из мира взрослых. Стоит вообразить, что меня нет в природе, и я исчезну, как и прочие взрослые.
— Я ищу Рея Баззела.
Один из парней приложил руку к уху и спросил:
— Чего-чего?
— Мне нужен Рей Баззел, — повторил я.
— Кто-кто? — Он оглядел свою компанию. — Никто не знает Рея Баззела?
— Никогда о таком не слыхала, — подала голос девушка. — Я, правда, знала Гелиогабала Рексфорда Баззела. Это был старик с длинной седой бородой, и несколько лет назад он умер от бубонной чумы.
Все рассмеялись, кроме меня и девушки. Я спросил парня:
— Ты Рей?
— А ты кто такой? — Внезапным стремительным движением он вскочил на ноги, скинув одеяло. Три других парня тоже поднялись. — Ты легавый?
— Не надо нервничать, мальчик.
— Я не мальчик.
— Как же тебя называть?
— Как угодно, только не мальчиком.
— Хорошо, мистер Баззел. У меня к вам ряд вопросов насчет того пальто, что носит мисс Сазерленд.
— Откуда ты знаешь, как нас зовут? С кем ты говорил?
Он бесшумно шагнул ко мне. Его маленький отряд сомкнул ряды за его спиной. Молодые люди сложили руки на груди, чтобы продемонстрировать мускулатуру, на их бицепсах играли красные отблески костра.
С помощью дзюдо я мог бы легко разобраться со всеми их бицепсами, но мне не хотелось делать мальчикам больно. Я был мирным парламентарием из стана взрослых. Я показал значок полицейского, оставшийся у меня на память об одном дельце в доках Сан-Педро.
— Я говорил с разными людьми, в том числе и с твоей матерью. Она сказала, ты нашел пальто на берегу.
— Не верьте мамашам, — сказал он, покосившись на девиц.
— Откуда же оно у тебя?
— Я соткал его под водой из побегов морского салата. Я мастер на все руки. — Он пошевелил пальцами.
— Хватит валять дурака, Баззел. Дело серьезное. Ты не бывал в Цитрус-Хиллз?
— Проездом...
— Не для того ли, чтобы убить и закопать человека?
— Убить и закопать? — испуганно повторил он.
— Квинси Ральфа Симпсона. Его нашли в Цитрус-Хиллз на прошлой неделе с колотой раной в сердце. Ты его знал?
— Никогда не встречал, честное слово. Да и пальто у нас вот уже два месяца. — Он говорил, как двенадцатилетний. — Верно я говорю, Мона? — обернулся он к девушке.