– Леди Алфея, разрешите вами восхищаться?
– Восхищайся, но без фанатизма!
– Прошу! – Он безупречным движением предложил мне руку, гордо расправил плечи, одарил меня горящим взглядом и… подмигнул задорно.
– Шалунишка, – скромно потупила глазки. – Веди меня, мой преданный рыцарь!
Гант привел меня в… зал с кабинами переходов. Очередной сюрприз заботливого монарха? Или меня таким образом выставляют вон из дворца? В глушь, в деревню…
Надеюсь, что это только мои нездоровые фантазии.
Я кинула взгляд на Ганта. У него была такая счастливая физиономия, словно это он идет на бал, а не я. Взяла с него пример и прилепила на лицо блаженную улыбку.
Не напугать бы кого.
Ой, мамочка! Как же по этому идти?
Я собралась с духом и сделала шаг… на Млечный путь. Пять шагов… десять… Послышалась тихая музыка. Свет впереди – мягкий, рассеянный.
Я зашла в не очень большой зал, поразивший меня своими геометрическими пропорциями. Он был словно вытянут в высоту. Огромные окна, за которыми в густой пустоте проносятся кометы и сияют далекие звезды. Гардины как белоснежные паруса старинного судна. Парящие над полом вдоль стен кресла, диванчики, лавочки. И под ногами все тот же Млечный путь.
Сердце мое замерло в восхищении. «Звездная бригантина» – таинственный замок королевского мага господина Иеронима. О нем по свету гуляет столько противоречивых слухов. Но я сразу поняла, что это именно он. Король Бернард устроил нам бал Души в самом фантастическом месте на планете, созданном силой, пропитанном магией, пронизанном заклинаниями. Эта магическая сила обволокла меня, словно невесомая пуховая шаль, разлила по телу негу и блаженство, растопила тревоги, растворила неуверенность.
Я окончательно взбодрилась и обвела глазами зал. Разумеется, никого не узнала и отправилась знакомиться, если получится. Дамы и кавалеры чинно прогуливались парами и поодиночке, официанты разносили напитки и закуски. Мне тоже предложили бокал шампанского. Отпила глоток и снова сердечно поблагодарила Его Величество. Божественный напиток. Настоящая амброзия, без налета магии, чем порой грешат сейчас многие устроители балов, улучшая вкус дешевых напитков.
Подруги, как я ни старалась, не идентифицировались. Знакомые наряды исказились заклинанием неузнаваемости. Я и лиц разглядеть не могла. Смотришь на человека, голубоглазый курносый блондин – шатен – брюнет с карими глазами и орлиным профилем. Или в обратном порядке. С ума сойти можно, если пытаться хоть кого-нибудь запомнить. Платья дам и костюмы мужчин тоже постоянно меняли цвет и фасон. Фантасмагория!