По существующим оценкам, ВПК КНДР охватывает в целом до 1800 предприятий, из них основными производителями вооружения и боевой техники являются 134 завода, многие из которых полностью или частично находятся под землей и в скальных толщах. С учетом некоторых из 115 «гражданских» заводов, которые имеют мобилизационные планы по производству вооружения в военное время, таких хорошо защищенных предприятий насчитывается более 180. Считается, что Северная Корея располагает 40 заводами по производству огнестрельного оружия, 17 артиллерийскими заводами, 5 ракетными заводами, 35 заводами боеприпасов, 50 заводами взрывчатых веществ, 5 – 10 заводами бронетанковой техники (из них наиболее крупным является танковый завод имени Рю Ген Су в Синхуне, провинция Хамген-Намдо), 8 приборостроительно-агрегатными заводами авиационной промышленности, 5 – 10 кораблестроительными верфями, 5 заводами средств связи, 8 основными предприятиями по производству химического и биологического оружия. В стране создана атомная промышленность.
Хотя исчезновение с карты мира СССР и привело к потере Северной Кореей важнейшего источника оружия и военных технологий, кое-что ей все же удается получать и от осколков советской империи. Например, Казахстан продал (видимо, по дешевке – ведь речь шла об устаревшей технике) КНДР 34 истребителя МиГ-21бис, 24 100-мм зенитные пушки КС-19 и 4 радиолокационные станции управления огнем СОН-9 к ним. Российская Федерация, в свою очередь, поставила КНДР 4 тяжелых десантно-транспортных вертолета Ми-26Т, 3000 противотанковых управляемых ракет 9М14М комплекса «Малютка» и 3350 – 9М111 комплекса «Фагот», 500 переносных зенитно-ра кетных комплексов «Стрела-2М» и 1500 – «Игла-1», 35 катерных противокорабельных управляемых ракет П-15У (в экспортном исполнении П-20), 10 радиолокационных станций для ракетных и сторожевых катеров (6 – управления артиллерийским огнем МР-104 и 4 – общего обнаружения «Рангоут») и небольшое количество легкой бронетехники (32 пушечных бронетранспортера БТР-80А). Очевидно, российские поставки осуществлялись в рамках обязательств еще СССР.
В попытке получить важные военные технологии северокорейцы приобрели в 1993 г. через японскую фирму-посредника списанные на Тихоокеанском флоте СССР 12 дизельных подводных лодок – большие торпедные проекта 641 (по условной классификации НАТО – Foxtrot) и крейсерские ракетные (носители баллистических ракет средней дальности) проекта 629 (Golf), а также списанный ракетный сторожевой корабль проекта 1135 (Krivak). Все они были без вооружения (впрочем, торпедные аппараты и шахтные пусковые установки ракет на субмаринах никуда не делись), но, принимая во внимание алчность российских торговцев военным имуществом и полнейшую неразбериху тех лет, нельзя дать гарантии, что на борту этих списанных кораблей не осталось секретного оборудования. Известно, что северокорейцы предприняли ремонт сторожевого корабля (что зафиксировали спутниковые фотографии), однако нет никаких сведений, что его удалось ввести в строй.