Восторженные глаза Елены, обращенные к нему, просто требовали продолжения.
— Мне даже довелось играть с ним на наших внутриколледжных соревнованиях. А точнее, он играл с нами. Это был сеанс одновременной игры, причем вслепую. Я до сих пор восхищаюсь и не могу понять, как он так мог. Мы сидели в зале за своими досками, а ему относили наши ходы. Он играл без доски, по памяти.
Майкл удивился, с какой увлеченностью и горячностью он вспоминал те давние события.
— И каков результат? — поинтересовалась Елена.
— Я проиграл! — захохотал Майкл, удовлетворенно отметив, как зазвенел смех девушки, и ослабел захват рукава его куртки.
— Я вам, Майкл, так завидую! Вы вот смеетесь, а я этим проигрышем хвасталась бы всю оставшуюся жизнь! — Елена не могла сдержать своего восторга.
— Мне ужасно стыдно, — решил честно признаться Майкл, — подозреваю, что упаду в ваших глазах, но именно эту партию я сыграл вничью.
Он театрально закатил глаза под лоб и подчеркнуто-горестно вздохнул.
— Как же я об этом сейчас сожалею! Ведь мой мнимый проигрыш вас так порадовал. Счастлив был бы сыграть с вами, Елена! — Майкл шутливо поклонился. — Правда, свой проигрыш обещать не могу. Льщу себя надеждой, что мы оба выиграем.
Елена сразу же отметила зазвучавшие в его голосе какие-то новые, почти интимные интонации. Во взгляде его серых глаз появилась многозначительная притягательная глубина.
— Или сыграем вничью. Хотя мне больше нравится карточный термин «каждый при своих». Думаю, с преферансом знакомы? — скрывая насмешку, спросила она.
Майкл на мгновение прикрыл глаза, оценивая ее слова, и с неподражаемой самоуверенностью, так свойственной ему, что уже отметила для себя Елена, согласился:
— Знаком.
Наклонившись близко к ее лицу, пояснил:
— Очень хорошо знаком. Я всегда веду «свою игру" и редко пасую.
Неожиданно взяв Елену за плечи и развернув к себе, он, прямо глядя ей в глаза, бархатным глубоким баритоном произнес:
— Я ОЧЕНЬ хороший игрок, девочка.
Елена не отвела взгляд и, что удивило Майкла, смело и уверенно возразила:
— В преферанс — возможно. Но Майкл… Побеждать везде и во всем, даже с вашей потрясающей самоуверенностью…
Она с сомнением покачала головой и, слегка прищурившись и отстранившись, невозмутимо смотрела, словно оценивая собеседника со стороны.
Майкл никак не мог сориентироваться. Она то принимала его намеки и откровенно флиртовала, то мгновенно становилась такой серьезной и непонятно-далекой, что даже его опыт ведения бесед и общения с женщинами не мог помочь взять верный тон. Но отступать он не желал.
— Я готов доказать на деле свои слова. А вы, Елена, согласны принять мои доводы?