Майкл повернулся к ней и, усмехнувшись, заметил:
— Эли, по-моему, ты совершенно пьяна! Все-таки ты маленькая бочечка, на которой ты остановила свой выбор после того, как перепробовала коньяк из двух десятков других, завершила процесс его воздействия. Когда ты возвратилась к ней в пятый, наверное, раз, я думал, что мы в этих погребах останемся навсегда!
— Но почему, Майкл? — подняв брови, спросила Елена.
— Да потому, что не сможем оттуда выйти! Не хватит сил! — объяснил он, засмеявшись.
— Но ведь вышли же! — возразила Елена.
— Точнее сказать, вышел же! Я имею в виду себя. А кое-кого вынесли!
— Ты имеешь в виду меня, — констатировала Елена.
Майкл окинул ее взглядом и произнес:
— О, Эли!.. Даже коньяк не смог замутить трезвость твоего рассудка.
— Чего не скажешь о моей координации движений! — объявила она и попросила: — Майкл, пожалуйста, помоги мне выйти.
Когда он открыл дверцу с ее стороны и подал руку, то понял, что последние слова Эли отражали действительность полностью. Майкл заключил ее в свои объятья и прижал к груди.
— Ой! — воскликнула Елена. — Скорее поставь меня на землю!.. У меня слабый ветси-бу… нет!.. вес-ти-бу-ляр-ный аппарат!
— Эли!.. — захохотал Майкл, опуская ее на землю. — Почему надо было употреблять такой сложный термин, вместо того, чтобы просто сказать, что закружилась голова?
— Потому что не надо искать легких путей и простых решений! — убежденно пояснила Елена. — В любой ситуации надо уметь бороться с трудностями.
Майкл, улыбаясь, взглянул на Елену. Опьянение сделало ее беззащитной и забавной. Впечатление это усиливалось серьезностью фраз, которые она произносила.
— Конечно, надо, — согласился он. — Только не пойму, зачем самому их создавать, а потом самому же и преодолевать?!!
— Чтобы не расслабляться! — заявила она и восхищенно огляделась вокруг.
— Как же здесь красиво! А этот изгиб реки — само совершенство! Майкл, давай погуляем по берегу?
— Давай, — кивнул он.
Заметив, какой нетвердой походкой Елена не спеша пошла вдоль реки, Майкл догнал ее и обнял за плечи, стараясь попасть в такт ее шагам. Дойдя до живописного невысокого обрыва, они остановились, глядя на воду, и долго молчали. Майкл, повернув голову, посмотрел на Елену. Она спокойно и доверчиво стояла рядом, не делая, как раньше, попыток выскользнуть из-под его руки, обнимавшей ее плечи. Он осторожно притянул Эли к себе и нежно погладил ее волосы. Затем медленно обвел, едва прикасаясь кончиками пальцев, контуры ее лица, темный изгиб бровей, зардевшиеся щеки, маленькие розовые ушки… Майкл чувствовал, как трепетно бьется сердце Эли, как наслаждается она новыми для нее ощущениями, прикрыв глаза и прислушиваясь к себе. Он и сам испытывал восторг от этой сладостной неповторимой минуты первой ласки и первого узнавания друг друга любящими людьми. Майкл наклонил голову, приблизился к ее лицу… чуть ослабив объятья, скользнул рукой, державшей Эли за плечи, по ее спине…