Он оборвал себя, увидев неподдельное изумление Елены, с ужасом взиравшей по очереди то на него, то на банку в его руках.
— Что… это?.. — медленно спросила она.
— Червяки, — пояснил Майкл и, растерявшись от ее взгляда, пояснил: — Наживка.
Она долго молчала, а потом, преодолевая смущение и неудобство от сложившейся ситуации, сказала:
— Я понимаю, что это — наживка. Но Майкл… Какие же мы — рыбаки, если сами ее не заготовили? Я всегда это делаю только сама!
Майкл чувствовал, что вот-вот расхохочется, настолько смешно и абсурдно было все происходящее.
— Унесите и выбросите! — распорядился он, протянув банку донельзя удивленному садовнику. — И вот что еще… Покажите, где вы их копали, и дайте лопату.
Дружной процессией они двинулись за онемевшим от изумления садовником, который подвел их к компостной куче, вывалил червяков из банки, кивнул на лопату и удалился.
— Прошу! — протянул Майкл лопату Елене, которая моментально вскинула вверх брови, вопросительно глядя на него.
— Но Майкл… Это делается не так! — заявила она.
— Эли, ради Бога, чего ты хочешь? Я ничего не понимаю! Теперь-то что не так? Вот — лопата, вот — компост, вот — червяки… — Майкл обвел вокруг себя свободной рукой. — Объясни!
— Майкл, — назидательно начала Елена, — судя по всему, рыбак из тебя еще худший, чем наездник. Поэтому слушай, как надо правильно все делать. Не надо предлагать мне эту лопату! Копать будешь ты. И складывать червяков в баночку тоже.
— Прости, а что же входит в твои обязанности? — искренне недоумевая, поинтересовался он.
— А я… Я буду эту баночку держать и показывать, каких именно червяков ты в нее должен складывать!
Заявление Эли было столь неожиданным и комичным, а вид — таким самодовольным, что Майкл просто рухнул на землю от хохота, не в силах больше сдерживать себя.
Она спокойно смотрела на него, не понимая, чем вызвано такое сильное проявление эмоций.
— Майкл, — обратилась к нему Елена, — ты так радуешься, потому что узнал, как надо правильно готовить наживку?
— О, Эли! Это истинная правда! Мне самому как-то… — он чуть было не сказал «не приходилось копать». Это делал, как правило, садовник, или наживку ему доставляли из магазина. Вовремя остановив себя, Майкл завершил:
— … все, рассказанное тобой, раньше в голову не приходило!
Он послушно взял лопату и принялся копать. Эли стояла рядом, совсем близко, указывая на понравившегося червяка, периодически протягивая баночку Майклу, куда он его складывал. Майкл понял, какое это наслаждение — вот так, рядом, слаженно и увлеченно, чувствуя дыхание друг друга, что-то делать вместе. Конечно, баночку можно было поставить на землю. Но ради того, чтобы Эли вот так, как сейчас, была рядом, он готов был перекапывать эту компостную кучу без устали.