Билл согласно кивнул. А Майкл ледяным тоном продолжил:
— Мы будем встречаться только в случае чрезвычайных обстоятельств или на семейных торжествах. Дьявол бы побрал эти чертовы приличия! Но я требую, чтобы они соблюдались! Общение с Еленой — только… слышишь?.. только, исходя из требований этикета. Ты все понял? — и больше не в силах сдерживаться, угрожающе выдохнул: — Иначе я убью тебя!
В этот момент Билл вдруг резко остановился.
— Я не уеду! Я не оставлю Елену одну. Потому что, мне кажется, ты сошел с ума! Из-за моей…
Он хотел сказать «болтовню», но тихий голос брата, прозвучавший с невероятной болью, прервал его.
— Уезжай… прошу тебя… — и полушепотом добавил: — Я никогда ничего плохого не сделаю Елене. Уезжай!..
Билл пристально посмотрел на брата, потом сел в машину и, громко хлопнув дверцей, нажал до упора газ. Автомобиль резко рванул вперед.
Майкл постоял какое-то время, пытаясь успокоиться, и вошел в дом.
Елена, прикрытая своей шубкой, лежала на кровати, свернувшись «калачиком». Лицо ее было по-детски невинным и безмятежным, что так свойственно спящим людям. Майкл не слышал даже дыхания Эли, так тихо она спала.
Он осторожно опустился в кресло у камина, глядя на Елену. Майкл не хотел верить в то, что произошло. Она была мила и беззащитна в своей открытости, и он начал уверять себя, что все далеко не так, как ему показалось.
«Это не может быть правдой! Билл хотел что-то объяснить…» — промелькнуло в голове Майкла. Он старательно отогнал мысли о брате. Не надо думать сейчас о Билле. С ним все ясно! Перед Биллом, с его обаянием, опытом и чертовски привлекательной внешностью, не устоит ни одна женщина. Конечно, и Эли не устояла. Она — чистая и неопытная. Где ей противостоять такому плейбою, как Билл!.. Господи! Пусть бы это был кто угодно, только не его брат!!!
«Это — минутный безумный порыв страсти, — убеждал себя Майкл. — Он ничего не значит ни для Билла, ни для Эли. Я не мог ошибиться. Она любит меня. Сама еще не осознавая этого, любит! И я… Я не могу без ее голоса, ее слов, постоянного присутствия. Я люблю Эли. И да, я хочу ее, хочу до безумия! Я заставлю себя забыть то, что произошло! Боже!.. Я не могу отказаться от Эли! Это выше моих сил!.. «Он почувствовал, что Елена пошевелилась.
— Майкл?.. — удивилась она и тряхнула головой, отгоняя остатки сна. — Который час? Мы тебя ждали позже. А где Билл?
— Я освободился раньше, чем планировал.
В голосе Майкла слышалось напряжение, которое он не смог преодолеть. Елена посмотрела на Майкла беспокойным вопросительным взглядом.