— Ты себя так беззастенчиво нахваливаешь, что я не решаюсь опровергать твои восторженные отзывы в собственный адрес! — засмеялась Елена. — И только по этой причине не отказываюсь от твоей помощи. А в ответ на твои самодовольные разглагольствования тоже себя похвалю. Какая редкостная душевная доброта и щедрость — позволить другому человеку… в данном случае, тебе, Майкл!.. насладиться своими потрясающими достижениями! Ну не молодец ли я?!!
Майкл одобрительно согласился:
— Конечно, ты — чудо! Я никогда в этом не сомневался. Но все-таки я-то как хорош!!!
Последнюю фразу он произнес с таким неподдельным самодовольством и иронией, что Елена звонко захохотала. Пытаясь сохранить равновесие, она машинально обхватила шею Майкла рукой, но тут же, мгновенно оборвав смех, быстро отдернула ее.
Майкл остановился и, заглянув в ее лицо, мягко попросил:
— Пожалуйста, Елена, не убирай руку.
Она насторожилась. Майкл, улыбаясь, пояснил:
— Так мне удобнее нести тебя. Впрочем, устраивайся так, как лучше тебе, Елена.
Спокойным размеренным шагом он двинулся дальше. Майкл почувствовал, как, поколебавшись, Елена нерешительно протянула руку и осторожно обняла его. Ему хотелось, чтобы дорога тянулась бесконечно. Ведь за последнее время эта их прогулка явилась единственным приятным событием. Но главным было то, что он принял правильное решение — начать все с нуля, а не тратить силы на бесполезные раздоры и выяснения отношений. Если он не будет спешить, то обязательно добьется любви Эли.
— Майкл, — прервал его раздумья голос Елены, — мы — почти у цели. Дальше я пойду сама.
— Ну уж нет! — возразил он. — Это долг чести — доставить тебя непосредственно на яхту.
Когда Майкл прошел на палубу и стал спускаться вниз, он спросил:
— И куда дальше прикажете, миссис Кренстон? — почувствовав, как Елена моментально напряглась и помрачнела, шутливо предложил: — Не возражаете сделать остановку в баре?
Елена сразу повеселела и тем же тоном поддержала:
— Не возражаю! Потому что очень хочу…
— … пить! — засмеялся Майкл.
Усадив ее на диванчик, он налил сок в высокие стаканы и, протянув один Елене, сказал:
— Прошу! — он сел рядом и, взглянув на нее, добавил: — Вот теперь — полный порядок. Ты без травм и других малоприятных последствий доставлена на яхту. А я, наконец-то, лично смог, хоть в какой-то степени, утолить твою жажду.
Елена явно смутилась от его слов и пристального, чуть насмешливого взгляда.
— Благодарю тебя, Майкл, за заботу. Слава Богу, тебе больше не придется беспокоиться, потому что мои желания на этом кончаются.