— Генри, что ты молчишь? Ты должен что-то делать!
— Что именно? Привезти ее нашему страдающему сыну? — Генри никак не мог поверить, что для Майкла все очень серьезно.
— И ты можешь иронизировать? Да вы что, с ума сошли? Вы разве не видите, что Майкл невменяем? — возмутилась Нелли.
— Мама, ты не о том говоришь! Я вполне нормален, не считая того, что я думаю только о Елене, мечтаю о той минуте, когда она будет рядом, хочу видеть и слышать ее! — горячо перебил Нелли Майкл.
— Хорошо, Майкл. Давай обсудим все спокойно, — Нелли постаралась взглянуть на происходящее хладнокровно. — Ты хоть что-нибудь знаешь о ней? Кто она? Что она?
— Елена преподает в музыкальной школе, учит детей игре на фортепиано, — начал рассказывать Майкл.
— Вот видишь, мама, она — преподаватель, — раздался голос Билла. — Она практически твоя коллега. Ты же — тоже преподаватель, в конечном счете!
— Да! И еще — профессор, доктор наук, — с сарказмом добавила Нелли.
— Ну как же! Наслышаны! — в тон ей отозвался Билл и обратился к брату:
— Послушай, Майкл, расскажи подробно. Честно говоря, ты меня заинтриговал.
Майкл с готовностью продолжил:
— Так вот. Как я уже сказал, Елена преподает в музыкальной школе. Она — пианистка. Еще дает частные уроки. Год назад потеряла мать. Живет с отцом. Ей очень трудно с ним. Он пьет.
— О, Господи! — Нелли в ужасе смотрела на Майкла.
— Мама, даже среди твоих знакомых алкоголизм — не такая уж редкость! — опять вступил в разговор Билл. — А как она выглядит, эта твоя Елена? Сколько ей лет?
— Эли скоро двадцать один, — начал отвечать Майкл, но его остановил очередной возглас матери.
— Уже «Эли»!
— Да, Эли! Для всех — Елена, а для меня — Эли!
Майклу казалось, что стену неприятия, которую выстраивала мать, не пробить никогда.
— Майкл, — раздался голос отца. — Ты и раньше, согласись, увлекался своими любовницами…
— Эли не была моей любовницей, отец! — возмутился Майкл. — Я даже не поцеловал ее ни разу!
Нелли облегченно вздохнула и рассмеялась.
— Господи! Майкл! Как ты нас напугал! Генри, тебе теперь все понятно? Конечно, Майкл, ты привык к победам, а тут не достиг желаемого. А уж рассказал!.. Любовь, женюсь!..
— А замечательная, должно быть, девушка! — Билл восторженно рассмеялся.
— Прокатить моего братца-плейбоя!.. Все, Майкл, считай, я тоже в нее влюбился! Я — с тобой. Ну надо же! Не поцеловал! Ни разу!!!
Билл оглушительно захохотал.
Майкл не воспринял общего настроения, овладевшего родными.
— Дело не в этом. Никого я не хотел побеждать! То есть, хотел, конечно. Но мне было с Эли так хорошо, как не было никогда! Если бы ты узнала ее, мама, ты бы поняла, какая она замечательная. Веселая, добрая, умная! И я полюбил ее и сделал ей предложение.