— Я хочу предложить вам посетить мой замок, — пояснил Поль. — Вы и Майкл могли бы там встретить Рождество.
— О, месье Поль!.. — от восторга Елена широко открыла глаза. — Вы предлагаете побывать в сказке! Я никогда в жизни не была в настоящем замке!.. Но… удобно ли это?
Елена неуверенно взглянула на Поля и Марту.
— Вы не пожалеете о своем путешествии, Элен, уверяю вас, — Поль старался быть убедительным. — Надежность Майкла, как вашего сопровождающего, я гарантирую лично.
Поль серьезно посмотрел на внука, который ответил таким же серьезным взглядом, и продолжил:
— Надеюсь, Майкл хорошо понимает всю меру и своей личной ответственности.
— Можешь не беспокоится, Поль, все будет в порядке, — спокойно заверил Майкл.
Благодарность к деду переполняла его душу. Майкл понимал, что Поль сделал для него, Майкла, все, что только было в его силах. Дед, предоставив Елене личные гарантии, ясно дал понять и самому Майклу, что тот не имеет права обмануть его доверие.
— Итак, Элен, каково ваше решение? — спросил Поль.
— Провести Рождество в замке… — медленно проговорила Елена. — Месье Поль, мадам Марта, я очень рада принять ваше любезное предложение. Благодарю от всей души!
Она с сияющей улыбкой смотрела на супругов де Мерсей. Ее глаза светились необычайным восторгом и признательностью. Елене казалось, что она попала в сказку, где сбываются самые невероятные мечты и желания. Еще несколько дней назад ее жизнь была самой обычной — со своими радостями, бедами, горьким одиночеством. За свои двадцать лет Елена приняла столько ударов судьбы, что, казалось, преодолевать трудности совсем не осталось сил. Теперь же она просто купалась в море веселья, беззаботности, удовольствий. Каждый вечер, засыпая, Елена думала о том, что завтра, когда она проснется, все исчезнет без следа, и останется только воспоминание о прекрасном сне. А утром убеждалась, что все — реально, все — наяву. Поэтому в оставшуюся до отъезда неделю Елена хотела в полной мере насладиться счастьем, самым неожиданным образом нашедшим ее.
— Э-ли… О чем ты задумалась? — глаза Майкла светились вниманием и заботой. — Я тебя зову, а ты где-то далеко-далеко…
Елена очнулась от своих раздумий и только теперь заметила, что Поль и Марта ушли. Она взглянула на Майкла и улыбнулась:
— Я что-то совсем замечталась!.. Майкл, я никак не могу представить себя в замке… Это что-то настолько не совместимое и фантастическое, что никак не укладывается в голове!
— Эли, милая, зачем что-то представлять и фантазировать, если завтра ты все увидишь собственными глазами?