— Предлагай, — кивнул принц и скрестил руки на груди.
— Установить карантин, оцепить Стратхольм.
— И как долго твое оцепление продержится против толпы из тысяч живых мертвецов?
— Мы должны быть милосердны, принц!
— Острое лезвие — тоже в каком-то смысле милосердие. Утер, ты хочешь пожертвовать собой? Не бывать этому! Трудные времена требуют трудных решений. Как будущий король, я приказываю приступить к очистке города!
— Технически ты еще не король, — сказал Утер. — И мы не нарушим наши клятвы!
— Ах, вот как? Тогда я расцениваю это как измену!
— Ты не в своем уме! — вскричал паладин.
— Может, и так, но, похоже, я тут единственный, кому не все равно! Утер Светоносный, по праву наследника короны я освобождаю тебя и твоих паладинов от службы.
— Артас, а ты не перегибаешь? — спросила его Джайна.
— Я все сказал, — ответил принц. — Орден распущен, идите по домам.
— Ты перешел опасную черту, — объявил Утер и отдал паладинам приказ трогаться.
Но Джайна схватила его коня под уздцы.
— Вы же вроде как паладины, — сказала она. — А в городе полно невинных людей, которых Артас хочет убить. Разве вам не положено их... вроде как защитить?
— По уставу мы не можем применить силу к наследнику короны, если только он не покусился на короля, — объяснил Утер. — А короля в Стратхольме нет. Да и кого в том городе защищать? Там скоро останутся одни живые мертвецы. А мы не ведем переговоров с зомби.
— Выходит, Артас прав? — поразилась Джайна.
— Дело не в том, прав он или нет, — объяснил Утер. — Дело в принципе. Но сейчас у принца летят шестеренки на почве стресса. Лучше к нему пока не подходить с увещеваниями. Потом я ему вправлю мозги. Н-но!
И он, пришпорив коня, двинулся по дороге на юг. Паладины поскакали за ним.
— А ты что решила, Джайна? — спросил Артас кисло.
— Прости, принц, но у нас в Цитадели очень строго насчет «горячего сердца, холодной головы и чистых рук». Ты уж как-нибудь сам, без меня.
И она припустила в лес.
— А вы, мои верные солдаты? — спросил Артас.
Солдаты заговорили наперебой:
— Знаете, командир, но я не пойду!
— Да-да, вы не обижайтесь, но я не верю...
— Мы все там пропадем!
— Как те, что были до нас...
Принц только махнул рукой.
— Действительно, если хочешь, чтобы что-то было сделано на совесть, делай все сам.
Но не успел он сделать и пару шагов по мосту к воротам, как из леса по дороге выскочила странная компания — пятеро пестро одетых всадников верхом на странном зверинце.
— А вы кто? — спросил Артас, решив сегодня уже ничему не удивляться.
— Мы — из бу... — начал было один, спешиваясь, но другой пнул его по лодыжке и пояснил: