Зорким взглядом робот осмотрел ряды демонов и нашел самого приличного на вид:
— Имя!
— Кил-Джаеден по кличке Обманщик, товарищ начальник, — с ленцой ответил демон.
— Пойдешь набирать мне армии. Обманешь — рога на хвост натяну.
— По рукам, товарищ начальник.
— А тебя как зовут, маленькое вонючее существо?
— Архимонд Грязный, сэр! Так точно, сэр!
— Поведешь мои войска в бой. С таким командиром, как ты, они не заблудятся — достаточно идти на запах.
— Сэр-есть-сэр!
Демоны поселились в казармах. Начались тренировки. Саргерас, который полностью вжился в роль Темного Владыки, нещадно гонял их по планетам, заставляя хором распевать боевую песню: «Мы титанов победим! И повсюду наследим!»
Кил-Джаеден был строго-настрого предупрежден насчет любых попыток обмануть Саргераса. Политработа дала результаты: демон не схалтурил, а действительно привел из дальних рубежей вампиров, повелителей ужаса, готовых пойти на службу к новому темному владыке. Обрадованный Саргерас создал из вампиров секретную разведслужбу, занимавшуюся поиском примитивных миров и подготовкой их к вторжению. «Пятая вампирская колонна» работала как часы, и лучшим штирлицем среди новеньких оказался кровожадный Тихондрий Темный.
Отличился и грязнуля Архимонд, с удовольствием взяв на себя роль полководца несметного воинства Тьмы. Но он не стал полагаться на вампирские спецслужбы, а втайне создал собственную службу безопасности под руководством простого и грубого Маннорота Разрушителя.
Вскоре под ружьем у Саргераса оказалось огромное, хорошо выученное и вымуштрованное демоническое войско. Во вселенской пустоте рогатые создания жались друг к другу и жгли на привале костры, попыхивая трубками (так они неловко подражали огненной внешности своего предводителя). Рассматривая бесконечные ряды костров, протянувшихся на много парсеков окрест, бронзовый робот надолго задумался. И, наконец, гаркнул:
— Будете вы у меня Пылающим Легионом!
* * *
Наутро Легион отправился в первый поход.
Старые боги и создание Азерота
— А чтoб тебя молнией поразило! Маленькое, очень маленькое черное облако появилось над головой Бруты, и маленькая, очень маленькая молния слегка коснулась его брови.
— Ой!
Терри Пратчетт, «Мелкие боги»
Пока дальние миры один за другим склонялись перед мощью Саргераса, не знающие телеграфа титаны продолжали увлеченно лепить из планет куличики. Азерот был одним из попавшихся им в ту пору под руку планетоидов.
— Раз, два — взяли!
— Постойте, постойте! — раздался голос откуда-то снизу. — Вообще-то мы тут живем и терраформеры не заказывали!