— Сколько вам лет? Тридцать? Тридцать пять? Меньше? Больше? И откуда вы в наш город приехали? А языки… вы много их знаете?
— Почему это тебя вдруг заинтересовало? — Мачеха осторожно поставила стакан на стол.
Эльвира вдруг четко поняла: пришло время готовить мальчишку к торжеству. И глупыш сам приблизил это время, она-то все оттягивала его, удивляясь собственной нерешительности. Или она из-за Ильина так тянула? Эльвира раздраженно встряхнула головой, прогоняя ненужные мысли. И с усмешкой подумала, что подыграет мальчишке. Понаблюдает за его реакцией, хотя и так уверена, что вопросы щенок задает по чьей-то просьбе. Вот только — по чьей? Это она выяснит очень скоро — хорошо, что травы для эликсира давно ею отобраны…
Любопытная Карповна навострила уши и перестала греметь посудой. Прислушиваясь, она начала переставлять на широком подоконнике свои любимые вазоны с цветами. Усердно отщипывала привядшие розочки и собирала их в морщинистую, покрытую пигментными пятнами ладонь. Карповне тоже хотелось побольше знать о новой хозяйке. Эльвира ничего о себе не рассказывала, хоть и прожила в доме уже полгода. Она вообще держала старушку на расстоянии. Обращалась с ней пренебрежительно, как с прислугой. Правда, не при Ильине-старшем.
— Так просто… — растерянно пролепетал Сергей и зачем-то добавил: — Спрашивают!
— Кто? — резко бросила Эльвира.
Ее взгляд стал кинжально-острым. И губы словно истончились за какую-то секунду и зазмеились в отвратительной усмешке.
— Какая разница? — Сергей отвел взгляд.
Такая мачеха пугала его. И Сергей схватился за нож и вилку. Суетливо откромсал кусок остывающей отбивной и буркнул:
— А что, это военная тайна, да? За любопытство — расстрел?
— Вроде того, — певуче протянула мачеха, с холодным интересом всматриваясь в его лицо.
Сергей не выдержал ее ледяного взгляда. Покраснел и отвернулся к окну.
Эльвира негромко рассмеялась. Раздосадованная Карповна, так и не услышав ничего важного, сердито загремела посудой.
Немного помолчав, мачеха снисходительно улыбнулась и заявила:
— Ладно уж, задавай свои вопросы. Только все сразу. На некоторые я, может быть, и отвечу. Если захочу, естественно.
Вид у нее стал почти добродушным, и Сергей расслабился. Теперь Эльвира смотрела на него так невинно…
— Вопросов всего ничего, — с готовностью отозвался мальчик.
Карповна бесшумно поставила в шкаф насухо вытертую тарелку. Взяла другую и зачем-то начала рассматривать ее со всех сторон — жиринки, что ли, искала? Поворачивала тарелку и так, и эдак…
Мачеха глотнула из своего стакана и поморщилась. Сергей, решив не тянуть резину, быстрой скороговоркой выпалил: