— Откуда ты принес его?
— Из школы. Из живого уголка.
— Зачем?
— Сказал же — погреться! У нас что-то с отоплением случилось. Еще днем отключили.
— И что?
— Ничего! Биологию нужно было в школе учить!
Лицо мачехи покраснело от злости. Эльвира бросила на Сергея гневный взгляд, и мальчик вздрогнул от неожиданной боли в груди.
Эльвира поглядела ему в глаза и отвернулась. Сергея бросило в пот. На него волной накатила внезапная слабость, сердце забилось, как перепуганный воробышек в чужой безжалостной ладони, и… кажется, Сергей на несколько секунд потерял сознание.
Не понимая, как он оказался на полу, Сергей с трудом встал — ноги подкашивались, и почему-то дрожали пальцы рук. Он присел на кровать, радуясь, что боль отпустила. Из сердца словно выдернули огромную иглу, так оно ныло…
Сергей машинально помассировал грудь, угрюмо глядя на мачеху. Такие приступы случались с ним уже не в первый раз, и мальчик почему-то связывал их с Эльвирой, хотя и понимал, что это глупо. И все же до ее появления в их с отцом доме он практически не болел. И знать не знал о сердце! Вернее, не помнил о нем.
Сергею хотелось остаться одному, но Эльвира не уходила. Она явно ждала его ответа, и Сергей хмуро пояснил:
— Змеи, чтоб вы знали, холоднокровные! Они тепло любят. Иначе в спячку впадают. При выключенном отоплении им — никак. Вот мы и разобрали их по домам. На пару дней. Пока в школе ремонт не закончат.
Мачеха недовольно нахмурилась:
— Ты сегодня не учишься?
— Почему? — удивился Сергей. — Я же не змея! От холода не засну. Нам уроков никто не отменял. Пока что.
Она хмыкнула и вышла из комнаты.
Он проводил взглядом мачеху и горько усмехнулся. Сергей ненавидел ее и почему-то боялся, сам толком не понимая причин такого отношения к ней. Ругал себя за мнительность, за слишком богатую фантазию, но ничего с собой поделать не мог — Эльвира казалась ему чуть ли ни злой феей из детской сказки. Все-таки для ведьмы она… слишком красива! В сказках ведьмы обычно бывают старыми и уродливыми.
После смерти матери Эльвира была у отца уже третьей «невестой». Предыдущие дамы как-то больше двух-трех месяцев в доме не задерживались, частично благодаря Сергею, разумеется. Но вот Эльвира…
С ней все по-другому. Что бы Сергей ни выкинул, Эльвира ни разу не наябедничала папе. Ни разу! Лишь смотрела на него со злостью, когда они в комнате вдвоем оставались. И шипела — змея змеей! А иногда Сергею отчего-то чудилось, что его сердце — в ее руке, и стоит Эльвире чуть сильнее сжать пальцы…
Сергей раньше и не знал такой боли! Но он заставлял себя терпеть ее, чувствуя, что мачеха наблюдает за ним, как кошка за мышью, и любая его слабость — ей в радость. Или он все это выдумал?..