— Мы займемся этим делом сразу же, как только Совет огласит решение. Держи Арольда в курсе, где ты находишься.
— Непременно.
Ив была само воплощение прожженного торговца, когда протянула Лоуренсу руку.
— Все пройдет успешно, — сказала она.
— Конечно, — ответил Лоуренс, возвращая рукопожатие.
Лоуренс припомнил ответ Хоро, когда при въезде в Реноз он сказал ей не слишком сердиться, если они наткнутся на волчьи шкуры.
О себе он не беспокоился, но он не мог быть в полной гармонии с кем-то, на кого охотятся.
К торговым делам это, по-видимому, тоже относилось.
Купить ребенка, чтобы принять в семью, купить раба для тяжелого труда… такая торговля необходима, это никто не ставит под сомнение.
Но даже краткая мысль о том, чтобы взаправду продать Хоро, вызывала в сердце Лоуренса смятение. Ему показалось, что впервые в жизни он понял, почему Церковь так шумно обличает работорговлю.
Когда они вернулись на постоялый двор, Ив осталась внизу, заявив, что собирается пить с Арольдом.
Из участников сделки лишь Хоро, едва войдя в комнату, с усталым видом рухнула на кровать.
— Совершенно невыносимый способ потратить время, — заявила она.
Устало улыбнувшись, Лоуренс зажег масляную лампу.
— Ты была кроткой, как котенок.
— Ну, под этого «котенка» тебе одалживают деньги. У меня не было выбора.
Лоуренс решил, что верит истории Ив, и взамен Ив помогла провернуть сделку гладко. Если только не произойдет чего-то неожиданного — не будет слепым оптимизмом ожидать, что покупка и продажа мехов пройдут успешно и вскоре их кошели раздуются от монет.
И кто посмеется над тем, что он заранее ощущает то пушистое тепло в животе, о котором говорил нищий?
Давно, очень давно он не испытывал этого чувства.
В конце концов, его стародавняя мечта стать городским торговцем начала наконец принимать конкретные очертания.
— Ты мне очень помогла, — произнес Лоуренс, поглаживая подбородок. — Спасибо тебе.
Хоро одарила его не очень-то дружелюбным взглядом. Она дернула ушами, точно стряхивая пыль, устало вздохнула, потом перекатилась со спины на живот и раскрыла книгу.
Но, сказать по правде, сейчас она казалась немного робкой.
— Там было что-то, что тебя беспокоит? — спросил Лоуренс.
Хоро, не сводя глаз с книги, принялась выбираться из своего одеяния — задача, справиться с которой ей по доброте душевной начал помогать Лоуренс. Капризность была ей не очень свойственна, так что догадка Лоуренса, что она ощущала робость из-за его «спасибо», возможно, была недалека от истины.
— Меня много что беспокоит. Есть такая пословица: «На перекрестке дорог закапывают демонов, поющих зловещие предзнаменования».