– Вначале я не знал всего того, что знаю теперь. Тогда все это выглядело логичным. А сейчас мы знаем, что они стоят перед дилеммой – либо голодная зима, либо риск, что люди сожгут их поселения. Так что, скорее всего, от основного войска отделятся не больше пятисот орков, ну, может, семисот.
– Откуда такая уверенность?
– Мы движемся вдоль границы людей и орков, не уходя в глубь их территории, так что на наши розыски бросятся только орки из приграничных поселений – остальные решат, что их стойбища в безопасности. Нужно сделать что-то такое, что заставило бы всех орков броситься на наши поиски, но…
– Поджечь степь, – неожиданно вклинился в их разговор подъехавший Брэд.
– Не понял?
– Прошу прощения, сэр. Я случайно услышал, о чем вы говорили.
– Я не об этом. При чем здесь поджог степи?
– Орки казнят даже за неосторожное обращение с огнем, если происходит пожар, а уж какая кара ожидает за то, что кто-то специально подожжет степь, я и представить не могу.
– Объясни.
– Ну я-то не только для удовольствий был. В перерывах я помогал управляться по хозяйству, так что меня настрого предупредили, чтобы я был аккуратен с огнем. Ить если случится пожар, то множество бед приключится. Много мелкой дичи погибнет, а что не погибнет, сбежит от огня, и далеко, а значит, охоты не будет. Но главное не это. Могут выгореть поселения, скот, испугавшись огня, также взбесится и даст деру, но даже если и не так, орки-то кормов, как мы, не заготавливают – их скотина круглый год пасется, степняки просто откочевывают в места, где снега поменьше. А если пройдет огонь, то до весны кормов вообще не станет. Уже почти неделю стоит сухая погода, трава высохла, ветер северный.
– Значит, если мы подожжем степь, то…
– То за нами станет гоняться каждая собака в степи, а войско орков распадется само, потому как огонь может разойтись далеко. Они бросятся к своим домам как ошпаренные, но не все. Не меньше половины, как я думаю, начнут вылавливать нас.
– Но ведь огонь может остановить и ручей, и река, да просто овраг с лысым склоном или чахлой травой, или также небогатые травой солончаки, так что выгорит-то, конечно, большая территория, но не настолько много.
– Ага. А кто скажет точно, что мы не переберемся через речку и не устроим пожар дальше? Орки – они, конечно, в степи охотники знатные, но погоня-то может затянуться, а тогда мы дел наделаем. Не-э-эт, точно вам говорю: если устроим пожар, то все орки бросятся нас ловить. Потому как взбесившуюся собаку нужно убивать сразу, а для них мы как раз и станем бешеными псами. Но тогда нам уже не выжить.