Том отвернулся. Пожевал губу, словно не решаясь признаться, но потом все же сказал:
– Меня бесит его двуличие, – без ярости, спокойно и окончательно. – Будь он на моем месте, первым делом помчался бы на Арену бить морды всем и каждому, просто для поднятия тонуса, но, так как это я, а не он, то просто невыносимо, насколько мой отец…
– Лебезит перед людьми, получившими, в отличие от него, диплом?
– Думай, что говоришь! – мгновенно ощерился Том, – Мой отец никогда бы…
– И все же, дипломированные боевые маги вызывают у него невольный трепет, я прав? – окончательно загнав его в угол, сказал я и понял, что не ошибся.
Том снова отвернулся от нас с Корешелем.
– Да, – с трудом выдавил он из себя. – А еще он всем хвастает, что я у него такой весь из себя умный и поступил сюда учиться. Но я ведь…
– Совсем не такой.
– Нет, я, конечно, не придурок и все такое… – словно не слыша меня, продолжил Том. – Просто…
– Тебе неприятно, когда тебя незаслуженно хвалят, так?
– Да, – тихо сказал парень и опустил глаза в пол, явно пытаясь справится с нахлынувшими на него чувствами. А потом в довершении всего сказал. – Я не паинька, впрочем, как и он сам. Но он считает, что просто обязан вырастить из меня эдакого интеллигента. Да сдалось оно мне все!
Еще один готов. Вот и встало все на свои места. Знаю я таких папочек, как этот Рутберг-старший. Недаром наш Том такой колючий – папочка совсем его достал. Ладно, об этом позже. Сейчас надо было говорить:
– Хорошо, с этим прояснили. Теперь насчет отсутствия у тебя должного профессионализма, – сказал я и указал глазами на Корешеля.
Том тут же надулся.
– Почему я не могу их сам учить?
– Потому что тебе явно не хватает опыта, – припечатал я и посмотрел на полуэльфа. – Но ведь он может быть кем-то вроде помощника, если ему так нравится амплуа учителя?
Вместо ответа Корешель неожиданно протянул:
– А как бы ты меня сократил?
– Э? – растерялся я.
– Ты ведь всем прозвища придумываешь. Так как?
О, понял! Расплывшись в улыбке, я обронил:
– Шмель. Знаю, что, может, и не очень созвучно, зато подходит. Пушистый, юркий, и с жалом…
– В одном месте, – тут же осклабился Том.
– А какая разница, где жало, главное, что жалит метко, – тут же пропел обрадованный полуэльф и обратился к колокольчикам, которые чутко прислушивались к нашему разговору, – В общем, кто не знал: моя диссертация когда-то называлась 'Основы гипотетически возможных воздушных боев на драконах'. Кроме всего прочего, я спроектировал два вида седел: одно на виверну, другое на дракона. И, хоть в ту пору казалось просто невероятным, что кто-то из драконов рискнул бы пустить себе на спину, ну, скажем, рыцаря, все-таки я защищался именно по этой тематике. Поэтому доподлинно знаю, что такому дракону, как ты, Гарилика, можно, а что не рекомендуется, – он сделал паузу, давая ребятам осмыслить все сказанное, и весело поинтересовался. – Так что там с моей профпригодностью?