Рут спала на верхнем этаже в большом доме Поммероев, в той самой спальне, которую миссис Поммерой пыталась ей отвести тогда, когда ей было девять лет, – в спальне с выцветшими коричневатыми капельками крови на стене, где давным-давно дядюшка Поммерой покончил с собой, выстрелив себе в рот из ружья.
– Если тебе тут не страшно, – сказала миссис Поммерой.
– Нисколечко.
В полу была вентиляционная решетка, и если Рут ложилась на пол и прижималась ухом к этой решетке, она слышала разговоры во всем доме. Подслушивание утешало ее. Она могла прятаться и проявлять внимание. А главным занятием Рут этой осенью было прятаться. Она пряталась от отца, что было легко и просто, потому что он ее не искал. Она пряталась от Ангуса Адамса, а тут дело было посложнее, потому что, увидев ее, он мог перейти улицу и сказать ей, какая она грязная маленькая шлюха, раз трахалась с Вишнеллом, что она безобразно оскорбила отца и теперь таскается по поселку.
– Да-да, – говорил он. – Я про это слышал. Не думай, мать твою, что я ничего не слышал.
– Оставьте меня в покое, Ангус, – говорила Рут. – Это не ваше дело.
– Гадкая маленькая шлюха.
– Он просто подшучивает над тобой, – говорила Рут миссис Поммерой, если оказывалась поблизости и слышала эти оскорбления. И Ангуса, и Рут ее слова возмущали.
– Это, по-вашему, шуточки? – кипятилась Рут.
– Я, черт бы вас всех побрал, ни над кем тут не подшучиваю, – рявкал Ангус, свирепея не меньше Рут.
Миссис Поммерой, не желая огорчаться, говорила:
– Ну конечно же ты шутишь, Ангус. Ты такой шутник.
– Знаешь, что нам надо сделать? – говорила миссис Поммерой снова и снова. – Нам надо дождаться, пока пыль уляжется. Тут тебя все любят. Просто люди немного не в себе.
Но больше всех в августе Рут пряталась от мистера Эллиса, то есть от Кэла Кули. Меньше всего на свете ей хотелось встречаться с мистером Эллисом, а она знала, что в один прекрасный день Кэл схватит ее и притащит в Эллис-Хаус. Она знала, что у Лэнфорда Эллиса непременно будет какой-нибудь план насчет нее, а она не желала в этом участвовать. Миссис Поммерой и Сенатор Саймон помогали ей прятаться от Кэла. Когда Кэл являлся в дом миссис Поммерой, разыскивая Рут, миссис Поммерой ему говорила, что та с Сенатором Саймоном, а когда Кэл шел к Сенатору Саймону, тот ему говорил, что она у миссис Поммерой. Но остров-то был длиной всего четыре мили; долго ли могла продолжаться эта игра? Рут понимала: когда Кэл вправду захочет поймать ее, он ее поймает. И однажды он поймал ее. В конце августа, в здании бывшего магазина компании «Эллис-гранит», где она помогала Сенатору готовить материалы для экспозиций.