Более необычную группу, участники которой меньше походили бы на тех, кому суждено изменить мир, трудно себе представить.
Среди них были философ и сумасшедший, священнослужитель и брокер, революционер и аристократ, эстет, скептик и бродяга. Они принадлежали к разным народам, занимали разные общественные положения, обладали непохожими характерами. Некоторые из них были интереснейшими людьми, другие - занудами; одни обладали редким обаянием, а кого-то с трудом можно было выносить. По меньшей мере трое сколотили себе состояние, но еще больше было таких, кто так и не смог овладеть элементарной экономикой собственных расходов. Двое были знаменитыми предпринимателями, один не сумел подняться выше коммивояжера, а другой позволил своему богатству утечь сквозь пальцы.
Взгляды этих людей на окружающий мир различались чуть ли не сильнее, чем общественное положение - более пеструю группу мыслителей надо еще поискать. Один слыл убежденным защитником прав женщин; другой утверждал, что женщины очевидно неполноценны в сравнении с мужчинами. Один считал, что "джентльмены" были всего лишь варварами, надевшими маски, в то время как другой полагал, что любой, не являющийся джентльменом, - дикарь. Тот, кто был очень богат, настаивал на уничтожении богатых как класса; другой - довольно бедный - осуждал благотворительность. Некоторые из них говорили, что наш мир, несмотря на все его недостатки, - лучший из всех возможных; другие посвятили свою жизнь доказательству обратного.
Все они писали книги, но библиотека из них получилась бы весьма необычная. Один или двое написали бестселлеры, которыми зачитывались даже в отдаленных уголках Азии, а кое - кому приходилось платить, чтобы их малопонятные работы, обращенные к строго ограниченной аудитории, были опубликованы. Несколько человек писали так, что сердца миллионов по всему миру бились быстрее, проза других - не менее значимых для хода истории - лишь затуманивала мозги.
Итак, объединяли их не личные свойства, не схожие карьеры, не предубеждения и даже не идеи. Общим знаменателем было кое-что другое - любопытство. Всех их завораживал окружающий мир, его сложность и мнимая беспорядочность, жестокость, которая в этом мире очень часто скрывается под маской лицемерия, и успех, не менее часто остающийся незамеченным. Каждый был глубоко увлечен поведением человека, сначала создававшего материальное богатство, а потом готового за частичку его вцепиться в глотку соседу.
Таким образом, их можно назвать философами от мира сего