Общее руководство подготовкой к возможной атаке Совет возложил на своего председателя, а поскольку всюду успеть он не мог, женскими бригадами и детьми руководила его помощница, в мирное время - секретарь-администратор Совета...
...Председатель Павел Сергеевич Астахов едва не столкнулся с Галей на пороге здания Совета колонии. Молодая женщина выглядела, как все прочие жители Гармонии: уставшей, но полной решимости работать до изнеможения.
- Вас-то я и разыскивала! - обрадовалась Галя. - Что с вашим телефоном?
- Уронил, когда проверял глубину котлована для командного бункера, Павел Сергеевич смущенно улыбнулся. - В самую грязь уронил. Такой вот я неловкий увалень. Оттого сюда и явился. Иду к Валере взять новый.
- Отлично, - Галина раскрыла папку. - Я вас провожу, и по дороге мы пошепчемся.
- Давайте, - согласился Астахов. - Какие у вас вопросы?
Вопросов набралась просто критическая масса, и на протяжении нескольких секунд пути до узла гиперсвязи решить их было невозможно. Председатель вошел в комнату и пригласил Галину.
- Проходите. Здесь поговорим. Заодно хоть на минутку присядем. Ноги гудят.
- Ой, не время сейчас отдыхать, Павел Сергеевич, - администратор укоризненно склонила белокурую голову.
- Я просто хочу обсудить проблемы сидя, - уточнил Астахов. - Пока будут работать наши мудрые головы, ногам выпадет минутка отдыха. Разве рациональность предосудительна?
Галя улыбнулась и села на свободный стул. В этот момент к гостям развернулся в кресле связист Бочкин. На нем, что называется, не было лица.
- Валера, что стряслось? - насторожился председатель.
- Там... такое дело, Пал Сергеич... - связист нервно пригладил непослушные волосы на макушке. - Новое сообщение пришло. Только не с Земли, а из штаб-квартиры торгового консорциума Вероны. Чужие ушли из Солнечной системы и перебросили все силы на наше направление.
- Так это же здорово! - Астахов радостно потер ладони. - Земля в безопасности, а здесь пришельцев встретит флот...
- Погодите, - оборвал его Валера. - По утверждению веронцев, Земля молчит во всех диапазонах гиперсвязи. Такое впечатление, что... ее больше нет. Вернее, людей на ней больше нет. И со всех прочих планет Солнечной системы никаких сигналов не поступает. И ближние колонии молчат. А последний кадр, переданный со шпионского спутника промышленной разведки Вероны, запечатлел на Земле пустыню... Там, где раньше была технологическая зона литейных предприятий Демидова, теперь одни развалины и головешки. Потому, видимо, и ушли пришельцы, что делать им в нашей бывшей метрополии больше нечего.