…Ууу, холодно-то как! Как будто не на одеяле, а на голой льдине сижу! Безудержно лязгая зубами, я вырвала у колдуна нагретые штаны и поскорее натянула на мгновенно покрывшиеся пупырышками ноги. Верес демонстративно глядел в сторону, дракон рылся в карманах, а не столь предусмотрительный Рест еле успел отбежать на три шага и согнуться над ближайшим кустом.
Ну я же предупреждала — зрелище не ахти.
Мрак придвинулся поближе к костру, протянув к нему руки и нахохлившись в своем тулупе, как воробей.
— Ладно, и какие у вас планы? Ясно, что сейчас тебе не до дриад…
— Напротив, — огорошил дракона, да и меня, колдун. — Собственно, я к ним и собирался, через Белую и Комары. Далеко еще, кстати, до поселка?
— Всего ничего, Белая вон за тем леском, — махнул рукой Мрак. Ну, для него, может, и «ничего», а нам версты четыре по снежной целине брести. — Только на кой тебе такой здоровенный крюк? Напрямую же втрое короче.
— Но там Оркраст, Серая пропасть.
— С каких это пор маги стали обращать внимание на щелки в земле? — презрительно хмыкнул дракон.
Ничего себе щелка, больше двухсот саженей в ширину! Насчет глубины теорий ходило много, но ни один из практиков так с докладом и не вернулся. Жители ближайших деревенек приспособились скидывать в пропасть мусор и моровую падаль, и по ночам оттуда доносились унылые завывания расплодившихся на дармовой кормежке упырей. К счастью, вылезти из Оркраста не проще, чем спуститься. Хотя, не сомневаюсь, упыри очень старались.
— Увы, телепортация и левитация мне сейчас не по плечу, — со вздохом признался Верес. — Придется обходиться тем, что есть. То бишь обходить. Так что передай дриадам, что я буду у них через пять-шесть дней.
— Сам и передашь, — фыркнул дракон. — Не могу же я бросить тебя посреди леса, оборотней и вурдалаков, да еще в таком состоянии!
— Не волнуйся, на крайний случай у меня есть кое-что в запасе, — криво усмехнулся колдун. — Лети обратно в Град, ты и так из-за меня уйму времени потерял — вон какие морозы уже ударили.
Для драконов сейчас и в самом деле не сезон — большинство из них, особенно старые, зимой впадают в спячку. Но способность перевоплощаться в людей они теряют после первой взрослой линьки, когда чешуя значительно твердеет, приобретает матовый отлив и по ее краям начинают появляться годовые кольца, а значит, Мраку еще нет и пятидесяти лет.
— А он тебе нужен, этот крайний случай? Встретил, так уж и провожу. Для того ведь и существуют друзья! — пафосно изрек дракон, протягивая Вересу руку. Колдун торжественно ее пожал и, окончательно расчувствовавшись, крепко обнялся с драконом.