– Когда мы выберемся из этой пустыни? Сил уже нет!
– Подожди еще немного, дай насладиться службой! - пытался отшутиться майор.
– Четверть века наслаждаемся… Не достаточно ли?
Нам с Вадимом присутствовать при таком разговоре было неудобно, мы пригласили Полю и ушли гулять.
И вот опять Вадим зовет к Никитиным. Не хочется мне туда идти.
– Не могу, - отказался я. - Понимаешь, сегодня не могу.
Отказ обидел Вадима.
– Уже зазнался до потери пульса?
– Нет. Я и раньше тебе говорил: Никитины простые, хорошие люди, не хочу их обижать.
– Отшиваешься?
– А я и не пришивался.
– Ну как знаешь… Насильно тащить не стану.
Приехал Степан. Мы встретились около входа в казарму. Я только вернулся со стрельбища: пыльный, просоленный, с черными мокрыми пятнами под мышками, в руках автомат, на поясе и за плечами - полное походное снаряжение. Кузнецов выбритый, наглаженный, надушенный - настоящий отпускник.
Обнялись. Степан посмотрел на меня хитровато и сказал:
– Нарубил дров твоим старикам. И крышу починил! Мы рассмеялись.
– Ну и ушлый ты! Давай раздевайся. Подарки тебе привез.
После обеда мы сидели под деревом за казармой. Степан рассказывал:
– Старики у тебя - душа! Особенно мать. Она чувства не скрывает, запорхала вокруг меня, захлопотала. А отец серьезный, строгий. Я поначалу стеснялся его. Но потом понял: столько в нем доброты, такая нежность к людям, что держать их открытыми никак нельзя, надо маскировать, вот он суровость на себя и напускает. Стесняется своей мягкости.
Ну и Степан, как быстро понял отца! «Стесняется своей мягкости»! - верно подмечено.
– Я на твоей кровати спал. И книги все пересмотрел, теперь твои мысли знаю, - продолжал Кузнецов. - Мать костюм твой и рубашки предлагала. Но я в форме ходил. Ты же знаешь - люблю форму!
Я слушал опустив глаза. Бывали моменты, когда вдруг спазмы перехватывали мне горло и я готов был разреветься. Как бы мне хотелось, чтоб и у него были мать и отец, дом, книги. И чем больше он восторгался нашими семейными порядками, тем тяжелее мне было слушать. Хотелось обнять его и крикнуть: «Будь моим братом». Но я не могу решиться на такое. Степан сентиментальности не терпит еще больше, чем криводушия. Я слушаю и молчу. Он говорит, а я все думаю, что сделать для утепления жизни этого одинокого, но бесконечно близкого и дорогого мне человека?
Я насторожился, когда Степан заговорил об Оле. Было какое-то несоответствие в словах и тоне.
– Красивая у тебя девушка. Мы встретили ее в универмаге. Пошли с мамой твоей купить мне носки и встретили. Очень красивая.
Говорил это Степан спокойным голосом, глядел мимо меня. Если так бросилась в глаза Олина красота, мне кажется, говорить он должен более восторженно.