— Что? — выдавил из себя Виктор.
— А то, что основополагающий шаг, так сказать, самоваростроения, был сделан, что и отразилось в определенном смысле на всей жизни нашего народа.
Вот так-то! И, наслаждаясь очевидным вниманием, Филипп Филиппович гордо посмотрел на слушателей и, хитро улыбнувшись, поднес чашку ко рту. Виктор облизал пересохшие губы, проглотил холодный ком, который провалился куда-то в область желудка, обдав его морозом и спросил:
— А в чем отличие человека от животных?
Для бабушки это было слишком. Она сделала попытку встать и уйти, но, наткнувшись на благожелательный взгляд дяди, словно на стену, безвольно опустилась и уже до конца разговора никаких попыток к бегству не проявляла и только смотрела бессмысленным взглядом сквозь золотистый тульский самовар. Куда-то далеко-далеко. Туда где нет дяди, ученых и власть давно уже взяли в свои руки пенсионеры.
— Я даже думаю, — медленно произнес Виктор, — что вам будет лучше показать мне эту разницу на опыте.
На это заявление бабушка лишь мелко дернулась — видимо где-то внутри она еще продолжала оказывать ожесточенное сопротивление лекционной атаке.
— Ну что ж, — сказал польщенный дядя, — я конечно сейчас завален работой, но если кто-то стремится к постижению науки, мы ему обязательно протянем руку просвещения. Есть у меня кое-что в запасе. Конечно, сложные эксперименты, которым требуются лабораторные условия, провести будет затруднительно, но они ведь нам и не нужны. Тут понадобится что-нибудь из классики. Что-нибудь простое и результативное. — Филипп Филиппович для большей убедительности поднял палец и допил чай.
— А начнем мы с, м-м-м, самого наглядного. С голубей.
— С голубей? — удивился Виктор.
— Да, видишь ли, их умственные способности, настолько незначительны, что показать пропасть, отделяющую разум этих птиц от человеческого, не составит никакого труда. — Филипп Филиппович поиграл пальцами на подтяжках и хлопнул ими о свою внушительную грудь. — Прошу, коллега, — сказал он и, что-то напевая, встал и проследовал на кухню.
Сердце Виктора сильно заколотилось. Мысленно он перебрал весь план, сформулированный Гуком. Он вскочил, забежал в свою комнату и плотно прикрыл дверь. Достал дудочку и подул. Через окно влетел Гук.
— Сейчас голубей на ум проверять будем, — запыхавшись сказал Виктор.
Гук молча кивнул. Мелодия сделала вираж и вылетела на улицу. Виктор бросился к дяде. Филипп Филиппович завершал приготовления к эксперименту. На подоконнике он раскрошил кусок черствого хлеба.
— Сюда же каждое утро голуби прилетают? А вот мы окно закроем, а форточку оставим и будем глядеть, как такое изменение окажется непреодолимым препятствием на пути к еде.