После часа декламации поэмы Ф. Д. Германа «Современная Греция» Реган начала клевать носом. Хорошо, что леди Данкомб, теща Сина, на девяносто четвертой строфе объявила, что у нее устали уши, после чего предложила принести карточные столы. Несколько леди поддержали ее начинание, и в считанные минуты литературный салон леди Харпер превратился в облагороженную версию игорного притона.
— В этом месяце я побывала в двух литературных салонах, — задумчиво произнесла темноволосая женщина, стоявшая справа от Реган. — И в обоих случаях вист взял верх над литературой. Может, у меня слишком резкий голос?
Услышав беспокойство в словах своей соседки, Реган удивленно посмотрела на нее и лишь потом поняла, что эта брюнетка была той самой леди, которой сегодня выпало читать предлинную поэму Ф. Д. Германа.
— Что вы, вовсе нет, — заверила ее Реган. — С вашим голосом можно выступать со сцены.
Женщина неуверенно улыбнулась.
— Вы просто льстите мне, чтобы успокоить.
Реган заметила, что леди Кармак подошла к столу леди Данкомб, и почтительно кивнула ей, когда та увидела, что на нее смотрят.
— Любой, кто меня знает, скажет вам, что я слишком откровенна, чтобы льстить.
Соседка посмотрела на нее с интересом:
— Вы удивительная женщина.
— Я и сама всегда так думала, — гордо, но не без иронии сказала Реган. Ее глаза заблестели. — А вот мой брат считает прямолинейных женщин несносными.
— Нас с вами, кажется, не представили. Меня зовут миссис Рэндалл.
— Леди Реган, — ответила девушка и сделала изящный реверанс — годы, проведенные в Академии юных леди, не прошли даром. — Вы родственница леди Харпер?
Миссис Рэндалл покачала головой:
— Нет, просто друг семьи. Когда умер мой муж, леди Харпер любезно пригласила меня пожить в ее доме, чтобы помочь мне пережить это горе.
— Простите, я не хотела, чтобы тягостные воспоминания…
— О, не стоит извиняться, — заверила ее миссис Рэндалл. — Мой муж умер три года назад. Хотя какая-то частичка моего сердца будет всегда любить его, я знаю, что моя жизнь на этом не закончилась.
Миссис Рэндалл была старше Реган лет на восемь-десять. Красивая и умная, она обладала спокойной и уверенной грацией, которая мало кого из мужчин могла оставить равнодушным.
— Значит, в этом сезоне вы ищете себе нового мужа? — проницательно заметила Реган.
Губы брюнетки удивленно приоткрылись, а потом она засмеялась:
— О боже! Леди Реган, вы настоящее сокровище. Никто еще не говорил об этом так прямо.
На этот раз льстила миссис Рэндалл. Рядом с ней Реган чувствовала себя скорее куском угля, чем бриллиантом чистой воды.