Когда ефрейтор подошел к офицеру, тот продолжал:
— Товарищ ефрейтор, вы прекрасно понимаете, что сейчас все зависит от вас и вашей овчарки. Она должна найти след и вывести нас по нему к злоумышленнику. Понимаете?
Мельцер, получивший новую овчарку всего несколько дней назад, принял положение «смирно» и доложил:
— Так точно, товарищ обер–лейтенант, мне все понятно!
— Пустите овчарку по следу человека, который вышел из этого двора и пошел в сторону границы. Вот, дайте понюхать собаке эту фуражку. — И офицер протянул ефрейтору фуражку, которую ему дала Криста.
Нестлер понимал, что Хольбах, безусловно, имел прямое отношение к событиям, которые произошли на границе в последнее время. Офицер с беспокойством смотрел, как Мельцер пускал на след овчарку, которая до этого проходила курс служебно–розыскной собаки в спецшколе, но в серьезном самостоятельном деле еще не была. Куда поведут следы? Через границу? Едва ли. Район окружен, в доме у Хольбаха сидят пограничники, пройти он не должен.
Офицер знал, что, как только они арестуют Хольбаха, удастся выяснить и лазейку.
Овчарка довольно скоро взяла след и повела по нему пограничников.
Бернду было от души жаль Кристу. «Бедная девушка! Сколько ей пришлось вынести в последние дни. Теперь понятно, почему ее отец так не хотел, чтобы у него в доме появился пограничник. Представляю, как трудно ей было решиться на то, чтобы обо всем рассказать мне».
Тем временем овчарка вывела их к контрольно–следовой полосе. Собака немного покрутилась вокруг деревьев, а затем повела их в глубь леса.
Обер–лейтенант шел почти вплотную за проводником служебной собаки. Местность пошла неровная. До границы оставалось не более трехсот метров.
Вдруг овчарка ощетинилась и угрожающе зарычала.
Нестлер быстро укрылся за деревом.
— Осторожно! — шепнул он. «Интересно, что здесь делает Хольбах?»
— Здесь его нет, он спрятался где–то в другом месте.
— Почему вы так решили?
— Я еще плохо понимаю эту овчарку, но, судя по ее поведению, человека поблизости нет.
— Хорошо. Спустите ее на длинный поводок. Ефрейтор Кронау, осветите кусты фонариком!
Бернд вытянул руку в сторону и только тогда включил фонарик.
Овчарка забежала в кусты, и теперь оттуда доносились какие–то царапающие звуки.
— Заберите овчарку, я сам посмотрю, что там такое! — распорядился Нестлер. — Только посветите мне.
В самом центре куста виднелась свежезарытая ямка. Обер–лейтенант руками разгреб листву и ветки.
«Тайник! Что же спрятано в тайнике? Оружие?» — подумал офицер, продолжая разгребать землю. — Дайте мне фонарик, а сами отползите на несколько метров назад! — приказал Нестлер Бернду.