— Посмотрите внимательно на это фото, — сказал вдруг лейтенант, заметив, как учитель вглядывается в него.
Видя, что учитель молча продолжает рассматривать фото, лейтенант продолжал:
— Такое нужно было пережить. Немного правее этого места, почти у самой границы, стоял бронетранспортер, который в любой момент был готов прикрыть нас своим огнем. В нем сидели капитан и пять или шесть солдат.
Один из пограничников, высокий такой парень, дал мне закурить…
В этот момент Ханнес неожиданно повернулся лицом к лейтенанту и тихо сказал:
— Да, я дал тебе сигареты «Казино»…
Стало так тихо, что было слышно, как муха билась об оконное стекло.
Лейтенант, вытаращив глаза от удивления, уставился на учителя. Затем он схватил его за руки и воскликнул:
— Ханнес, дружище.
Ученики, удивленные столь неожиданной встречей, окружили их, а один из них попросил:
— Вы обязательно должны нам рассказать об этом!
И в тот же миг все оживленно загалдели, требуя, чтобы учитель рассказал им историю, которая произошла с ним в августе 1961 года. Учителю ничего не оставалось, как согласиться.
* * *
19 августа 1961 года ефрейтора Ханнеса Либгезельса разбудили часа в два ночи.
Дежурный унтер–офицер приказал ему через пятнадцать минут явиться к командиру роты.
— А что опять случилось? — спросил Ханнес, заспанный и потому злой. — Неужели человеку даже один раз как следует выспаться нельзя?.. Что, кроме меня, в подразделении больше и людей нет?
Унтер–офицер, сам измотавшийся за последние беспокойные дни, только пожал плечами, пробормотал, чтобы Ханнес поторапливался, и вышел из комнаты.
Ханнес выругался про себя, однако встал, чувствуя, как раздражительность постепенно пропадает, а на ее место приходит любопытство: как–никак после событий 13 августа не прошло еще и недели.
«Что могло случиться? — подумал он, одеваясь так, чтобы не разбудить спящих товарищей. — Интересно, почему понадобился именно я, а не кто–нибудь другой? Если бы произошло что–нибудь серьезное, тогда объявили бы общую тревогу…»
В голову пришла мысль о том, что ему будет поручено что–то особенное. От одной этой мысли усталости как не бывало, а проснувшееся любопытство смешалось с чувством приятного возбуждения.
Он застегнул ремень и подошел к открытому окну. Однако из него ничего не было ни видно, ни слышно. Сунув в карман пачку сигарет, он взял автомат из пирамиды и вышел из спальной комнаты.
Когда Ханнес вошел к командиру роты, тот уже нетерпеливо посматривал на часы. Ефрейтор окинул мельком комнату и, доложив о своем прибытии, остался стоять у двери.
— Подойдите ближе, товарищ ефрейтор, — пригласил ротный и представил ему капитана, который внимательно изучал топографическую карту.