Капитан был среднего роста, неопределенного возраста. Он встал и, подойдя к ефрейтору, сказал:
— Да вы прямо–таки великан, товарищ Либгезельс! Моя фамилия Руберг. Вас на сутки передают в мое распоряжение для выполнения особого задания. — Капитан сделал небольшую паузу, а затем спросил: — Скажите, вы смелый человек?
— Трусом себя не считаю, — полувесело–полуотчужденно ответил ефрейтор. — А в чем, собственно, дело?
— Всему свое время, — заметил Руберг. — Сейчас я вам могу сказать только то, что задание будет трудным.
— Ну и что? — В голосе Ханнеса послышались досадные нотки. — До сих пор тоже не легко было.
Капитан неожиданно рассмеялся:
— Это хорошо. Сейчас идите поешьте плотно и возьмите с собой сухой паек на сутки. Во дворе стоит бронетранспортер, познакомьтесь с его экипажем. Сейчас два часа двадцать минут. Ровно в три выезжаем.
Ханнес сверил свои часы и вышел из комнаты.
«Поговорил, но яснее мне от этого не стало, — подумал ефрейтор. — Особое задание, а что это за задание? Полет на луну или поездка в штаб?..»
Ханнес пошел в столовую, где все было уже готово. Быстро поев, он сунул в вещмешок хлеб, колбасу, а в карман — плитку шоколада. Вышел во двор.
Ночь выдалась темной. Нигде ни огонька. Оно и понятно: застава находилась в непосредственной близости от границы. Ханнес осмотрелся. Бронетранспортер стоял в конце двора. Ефрейтор понял это, заметив точечные огоньки сигарет. Не спеша направился к машине: время у него еще было.
Примерно посредине двора кто–то осветил его карманным фонариком.
— Это вы тот товарищ, который поедет с нами? — спросил человек с фонариком.
— Да, — с усмешкой ответил Ханнес, — я и есть тот самый человек.
— А вы, как я вижу, шутник, — засмеялся незнакомец. — Пойдемте!
Ханнес почувствовал, что ему протянули руку, которую он тут же пожал.
Когда он подошел к бронетранспортеру, ему помогли залезть в него.
Постепенно глаза Ханнеса привыкли к темноте, и он различил, что в машине кроме него сидит четверо солдат.
— Меня зовут Герд Вагнер, — проговорил тот, что был с фонариком. — Фельдфебель Вагнер, в данный момент я заместитель капитана Руберга. Вон там в углу сидят ефрейторы Зингер и Вуншлос — оба пулеметчики, а вот тут — рядовой Митенцвай. В кабине сидят водитель и радист, оба из моего отделения.
Ханнес назвал себя, продолжая стоять.
— Иди сюда, садись! — предложил ему один из солдат. — Не бойся темноты.
— А больше ты ничего не можешь сказать? — съязвил Ханнес.
— Иди садись, — по–дружески продолжал солдат.
Ханнес пожал протянутую ему руку и, перешагнув через что–то лежавшее на полу, сел на ящик, потеснив тех, кто уже сидел на нем.