— Еще есть вопросы? — спросил Сысоев, нетерпеливо поглядывая то на часы, то на папку, лежавшую перед ним на столе.
— Еще одно, последнее сказанье: что представляет собой генерал Дубинский, с которым мне предстоит ехать?
— Заместитель командующего. Строгий. Требовательный. Ценит исполнительность. Не терпит «немогузнайства» и обмана. Педант.
— В дуэлях классик и педант, Любил методу он из чувства, И человека растянуть Он позволял не как-нибудь. Но в строгих правилах искусства...*
— Если вас не окажется в дежурке, где вы должны его ожидать, генерал «растянет» вас по всем правилам дисциплинарного искусства и заменит непунктуального и многословного старшего лейтенанта Баженова другим. Бегом!
Запыхавшись, Баженов вбежал в дежурку.
Степцов, увидев его, воровато оглянулся на Барущака. Майор Барущак стоял в углу, возле стола, на котором громоздились палки, и просматривал их. Одни откладывал, другие передавал Винникову, стоявшему рядом.
— Как там дела? — спросил Степцов. — Сысоев готовит таблицу соотношения сил?
— Нет. Он ничего не сказал мне об этом.
Степцов оглядел Баженова с ного до головы, обозвал его «святой простотой» и снова спросил:
— Ты не заметил, давали ли полковники Гуров и Сергеичев материалы Сысоеву?
— Степцов, — донесся хрипловатый голос Барущака. — Я плохо тебя слышу, повтори!
— Я не попугай, а ты мне не начальник.
— Это я спросил, — поспешил на выручку Баженов. — Что за человек генерал Дубинский? Мне с ним ехать.
Барущак не спешил с ответом. Он молча листал дела.
— В далеком прошлом, — наконец отозвался он, — Дубинский был поручиком, потом краскомом. Службист. Разбуди его ночью — наизусть процитирует любой параграф устава, даже нового. Он генерал, с моей точки зрения, суровый и требовательный. Ради дела не жалеет ни себя, ни других.
— Обсуждаете действия старших, товарищ майор, — не преминул заметить Степцов.
— О тебе, Степцов, тоже потом скажу. Не дай тебе бог Баженов, не выполнить приказания генерала, прекословить. Или даже проявить нерешительность, колебание Главное, не показывай, что испугался.
— А я не из трусливого десятка!
— Это ты связисткам голову морочь, на пару со Степцовым. А мы стреляные воробьи... Все боятся! Только одни боятся и дело все же выполняют, а другой боится и не выполняет. Вот эту папку, Вннннков, запиши на меня. Говорю тебе, Баженов, и виду не показывай, что испугался. Это не значит, что надо переть на рожон аки оглашенный или обреченный: от судьбы, мал, не уйдешь, если суждено быть убитым, то все равно ухлопают. Всегда помни заповедь: аще кто в нужный момент пашет носом землю, душу того черти не скоро вознесут на небо. Умеешь ползать по-пластунски?