В Красной крепости давным-давно не устраивали подобных приемов, с тех самых пор, как три брата Аник ушли на войну. Но Аник, как полагается дочери князя, знала, как проходит прием, и в Красной крепости тоже было возвышение для князя и его семьи в главном зале, и площадка во дворе крепости для состязаний в борьбе и стрельбе из лука. Аник загнала свое разочарование вглубь и решила наслаждаться тем, что есть, и не желать большего. Когда еще она попадет на прием в доме верховного князя, и попадет ли вообще!
Верховный князь и его сыновья встали, но не торопились спускаться в зал.
Вместо этого они развернулись к входу на возвышение и склонили головы в наиболее глубоком из возможных для горцев поклоне.
И на помост вышел человек в одежде равнинного жителя, в сопровождении горского князя. В князе Аник узнала Горгия. Она даже не сразу сообразила, кого сопровождает князь Горгий, но девушки рядом с ней зашушукались: «Король! Король!» — и Аник, наконец, поняла, что видит короля Марка.
О!
Теперешнее ее разочарование не шло ни в какое сравнение с прежним!
И это — король?
О королях Аник составила себе представление по сказкам старой Хильды.
Короли всегда были пышно одеты в роскошные наряды. Роскошным мужским нарядом в представлении Аник являлись черная шелковая рубашка с высоким воротом, какую князь Варгиз надевал в праздничные дни, белый бешмет тонкого сукна, отороченный черным, пояс накладного серебра с кинжалом в серебряных ножнах, сапоги до колен из мягкой кожи. На голове у короля должна быть золотая корона с самоцветными камнями. И должен быть король на голову выше остальных людей.
И не должен быть король таким… таким обыкновенным!
У Аник на глаза даже выступили слезы досады.
Король Марк оказался невысоким — ниже даже низкорослого князя Давида.
Одет был в обычную для народа равнин одежду: кожаную черную куртку поверх серой рубахи и полотняные штаны, тоже серые. Сапог его Аник не видела, но они были короткими, потому что когда король сел рядом с верховным князем, Аник стали видны его колени, обтянутые сукном. И короны на его непокрытой голове не было, а были волосы, довольно жидкие, какого-то серого цвета. А в бороде, тоже серой, уже начала пробиваться седина.
У него даже не было кинжала, а мужчина без кинжала все равно что голый.
С левой стороны груди куртка короля топорщилась. Аник догадалась, что это из-за наложенной на рану повязки.
Князь Горгий сел в кресло чуть позади короля.
Толстая Русудан, стоявшая рядом с Аник, вытянула шею и близоруко прищурилась.
— Интересно, а это кто? — пробормотала она, — кажется он не из дома Гориса…