Вэл понимала, на что намекает подруга: она действительно отвыкла от досуга. Окончив университет, Вэл работала в агентстве без выходных, за исключением рождественских и пасхальных каникул. Вэл входила в свой кабинет в семь утра и покидала его после семи вечера. Изучение досье с материалами расследований прошлых лет и перепроверка бухгалтерских счетов стали ее хобби. Кроме того, она успевала исправлять ошибки, допущенные дядюшкой, — разумеется, так, чтобы этого никто не заметил.
Но теперь, на выездном задании, у нее, пожалуй, появится свободное время, которое надо будет чем-то заполнить. Может быть, действительно свести короткое знакомство с мистером Красавчиком, живущим напротив?
— В свободное время я, пожалуй, займусь чтением, — заявила Вэл.
— Эротических романов?
— Нет, досье с материалами расследований.
— Боже, как это скучно… — Кейт наморщила свой хорошенький носик.
— Может быть, — спокойно сказала Вэл, — но эротические романы не помогут мне добиться того, чего я хочу.
Вэл не желала признаваться, что в одной из коробок с одеждой лежат несколько эротических романов, которые она обожала. Вэл сжилась с ролью деловой женщины без особых примет, без личной жизни и интересов, помимо работы, и не хотела раскрывать душу даже перед своей лучшей подругой.
Кейт засмеялась и, встав, достала из кармана джинсов ключи от машины.
— Возможно, они и не помогут тебе подняться по служебной лестнице, но разберись сама в себе: так ли уж нужна тебе карьера, не теряешь ли ты в погоне за призраком что-то очень важное, — посоветовала Кейт.
— Прекрати! — осадила ее Вэл. — Ты опять пытаешься завести речь о личной жизни. Но я уже была замужем, а потом последовал развод. Спасибо, я по горло сыта ложью и изменами. — В голосе Вэл звучала горечь. — Я устала и мечтаю только об одном: насладиться одиночеством.
— Одиночество неспособно согреть тебя ночью в постели, дорогая.
— У меня есть одеяла. Да к тому же у нас в Австралии жаркий климат.
Кейт погрустнела, однако не стала спорить с подругой, заранее зная, что та не уступит и ни за что на свете не признает свою неправоту.
И действительно, Вэл была готова скорее умереть, чем сознаться в том, что чувствует себя очень одинокой в этом мире.
Кейт сбежала по ступенькам к машине.
— До свидания, дорогая! — крикнула ей вслед Вэл. — Увидимся как-нибудь в ресторанчике Беллини!
Кейт, уже распахнувшая дверцу, полуобернулась и бросила через плечо:
— Обожаю итальянскую кухню! Или, может быть, мы с Недом вывезем тебя в свободную минутку на природу?
— Хорошо, я позвоню тебе завтра. Кейт села за руль и, опустив стекло, дала задний ход, чтобы выехать на подъездную дорожку.