– Потому что принял другое решение, – ответил Арацельс, крепче обняв меня за плечи. – Более целесообразное для Равновесия.
Я чувствовала себя маленькой и хрупкой в его больших руках. В больших и когтистых… когти ощутимо царапнули кожу. Э-эх… а мой снежный монстр тоже, похоже, нервничал. Причем сильно. И тоже изображал из себя эталон непробиваемого спокойствия.
Тем временем Эра с кряхтением (или это было характерное потрескивание огня?) отлепилась от магической преграды и снова приняла человекоподобный образ. Молча наклонила голову к правому плечу, затем к левому, будто разминая шею, а потом выкинула вперед лентообразную конечность и, указав на меня, грозно изрекла:
– Ты!
– Я? – Мой голос предательски дрогнул.
– Совесть-то у тебя есть? А, Арэ?
– Э… в смысле? – Изумление оказалось сильнее страха. И если мои слова зазвучали ровнее, то глаза заметно округлились.
– Что, в смысле? Что? – потрясла своей бесформенной лапой собеседница и, издав патетический вздох (уж не знаю, чем именно, легких в полупрозрачном огненном теле лично мною замечено не было), укоризненно заявила: – Ты погляди, что с мужиком сделала, бесстыжая! На него же без слез невозможно смотреть. Он по твоей милости всю оставшуюся жизнь теперь лесным чудищем бегать будет? Да? Ну что молчишь, глупое ты создание? Отвечай, что с моим мальчиком с-с-сотворила?!
– Я? – Удивительно, что от таких обвинений у меня язык не отнялся. Ожидала-то совсем другого. Зато словарный запас явно оскудел, пошли сплошные повторы… непорядок.
– Ничего она со мной не твор-р-рила, – прорычал Арацельс, прижавшись подбородком к моей макушке.
– А ты молчи, мальчиш-ш-шка! – небрежно отмахнулась Эра. – Не видишь, что я с сестрой разговариваю?
– С кем?! – Таким слаженным хором Хранители говорили впервые, а я только икнула от прогрессирующего изумления.
– Ну, если мы обе Хозяйки одного Дома, – тоном наставницы, разъясняющей своим нерадивым ученикам элементарные вещи, сказала демоница, – то кто она мне, по-вашему?
– Конкурентка, – усмехнулся молчавший до сих пор Райс. – Причем о-о-очень нежелательная конкурентка. Странно, что ты до сих пор не позаботилась о наемных убийцах для малышки.
– О! – Огненная женщина развернулась и плавно перетекла в сторону вступившего в разговор мужчины. – Кого я слышу, а? Мой блудный сын… предатель и перебеж-ш-ш-ш-чик. И ты здесь?!
– А то ты сразу не заметила. – Бывший Хранитель скрестил на груди руки, наблюдая за приближающейся к нему особой. Плетение разноцветных лучей предупреждающе полыхнуло, напоминая о том, что клетка имеет свои границы.