В эти дни тяжелый удар постиг танковую дивизию СС «Тотенкопф»: погиб командир дивизии, обергруппенфюрер (генерал) Эйке (один из самых жестоких эсэсовских командиров, организатор концлагерей. Лично убил Рёма в ходе «ночи длинных ножей» в 1934 г. В сотрудничестве с СД формировал печально знаменитые айнзатцгруппы. Отличился вместе со своей дивизией в боях под Демянском весной 1942 г. – Ред.), самолет которого был сбит во время разведывательного облета театра военных действий.
Наступление на север продолжалось. Полк СС «Дер Фюрер», усиленный танками, штурмовыми орудиями, противотанковыми пушками, зенитками и подразделением саперов, превращается в боевую группу «Дер Фюрер» и с этого момента сражается как отдельный ударный клин с самостоятельным фланговым прикрытием. Теперь противник лишился возможности организовать сплошную линию обороны и проводить планомерные атаки. Его перемещения стали беспорядочными (как представлялось немцам. – Ред.) и, очевидно, совершались без согласования с верховным руководством. Хотя каждый населенный пункт и каждую складку местности приходилось с боем отбивать у упорно сопротивляющегося противника, но он был уже не в силах сдерживать быстрое наступление боевой группы «Дер Фюрер».
28 февраля противник начинает перегруппировку своих войск перед правым флангом танковой дивизии СС «Лейб-штандарт». Противник отводит с рубежа Люботин – Валки два танковых корпуса (сильно ослабленные, с малым количеством танков. – Ред.) и три стрелковые дивизии 3-й танковой армии, чтобы бросить их навстречу танковому корпусу СС. Разгораются упорные сражения, которые вынуждают поддерживать тесный контакт с соседом и точно согласовывать все наступательные действия.
1 марта соединения танковой дивизии СС «Дас Рейх» прорвались в район Первомайского. 2 марта дивизия разворачивается севернее Парасковеи с целью занять группу холмов вокруг Староверовки. В этот же день 48-й танковый корпус взял село Берека.
3 марта полк получает приказ изменить направление атаки на северо-запад, взять известное по февральским боям село Ефремовка и северо-западнее села сомкнуться с правым флангом танковой дивизии СС «Лейбштандарт».
После ожесточенного боя, в котором полк атакой с хода отбросил противника, передовые отряды полка уже в сумерках выходят к Ефремовке, находясь на расстоянии около километра южнее села. В этот момент их накрывает плотный огонь вражеской артиллерии и противотанковых пушек или танков. Это большое село широко раскинулось, вытянувшись с востока на запад, на цепи холмов, южный пологий склон которых обрывается глубокой балкой.