Заняв позицию вблизи шоссе, отряд готовился к ночи. Стлали лапник и ложились на него. Укрывались плащ-палатками и шинелями. Под голову клали вещевые мешки.
— Жизнь как в наряде на границе: не кашляй, не разговаривай, — тихо заметил Оленев.
— И дыши только через нос! — добавил Колотуха.
— А ты чего молчишь? — спросил Оленев Стоколоса. — Звезды считаешь?
— Ищу Лесины звезды, — задумчиво ответил Андрей.
— Как это Лесины? — Оленев всегда настораживался, когда разговор шел о любви.
— Самая яркая звезда в Большой Медведице — звезда Юности. Так Леся ее назвала.
— Вот именно! — с восторгом подхватил Оленев. — А где же звезда Любви?..
— Недалеко от звезды Юности, — вмешался находчивый Колотуха.
— Угадал, — ответил Стоколос. — Полярная звезда и есть огонек любви. Это, ребята, особая звезда. Она все время на одном месте, а все звездное небо вращается вокруг нее.
— Вот так бы сказать Наде! — продолжал восхищаться Оленев.
— Все вращается вокруг звезды Любви, — вспомнил вслух Андрей. — Так говорила Леся.
На этот тихий разговор, как бабочка на огонек, прилетела бойкая девушка с мальчишечьей прической.
— Будем знакомы. Галина Цымбал. Шлифовальщица с «Арсенала», — представилась девушка.
— Вот номер, — радостно ответил Максим Колотуха, подавая Гале руку. — Так мы же братья не только по классу, но и по холодной обработке металла. — Я — токарь, фрезеровщик и шлифовальщик в одном лице. Подменял товарищей, уходящих в отпуск. Так вот вы какая Галя с «Арсенала»! — все еще держал ее руку Максим. — И ваш взводный, дед Цымбал, родственник вам?
— Дедушка мой родной. Еще в семнадцатом году за Советскую власть сражался на «Арсенале», — ответила Галина.
— Молодцы вы, Цымбалы! — похвалил старшина.
— Какие есть… Про вас говорят, что вы награждены орденами за бои на границе?
— Так и есть!.. Могу объяснить, — моментально вмешался Колотуха. — Ваня Оленев — орденом Ленина, Андрей Стоколос — Красным Знаменем, а я — Красной Звездой.
— Какое созвездие боевых орденов! — с восхищением сказала девушка и обратилась к Стоколосу: — Наш взвод будет в засаде возле вашего.
— Рады таким соседям.
— Немного непонятно, — задумчиво сказала девушка, глядя на Андрея.
— Что непонятно?
— Волосы у вас белые, брови черные, а глаза синие… — ответила девушка.
— Вот именно! И вы увидели это ночью. Правда, непонятно.
— Галя Цымбал разведчица и приметила Андрея еще днем, — ревнивым тоном заметил Максим.
Андрей мало прислушивался к негромкому разговору. Думал про ночь в Киеве над Днепром, про развесистый каштан и теплую отцовскую руку на плече… Нащупал в кармане каштаны, и ему стало вроде теплее.