Многих художников, бесплодно работавших с истинной материей, обмануло то, что под печатью>CVIII Гермеса они разумели запаянный или запечатанный сосуд, я же думаю, что сама наша материя должна стать герметиком, иными словами, шелковичный червь сам замыкается в своём коконе (Бюшер, Ами-Саж>CIX, Фламель). Я думаю, кроме того, что ни один из видов огня, используемых в химической лаборатории, не годится для использования Философами, а потому следует исключить огонь любой печи, реторты, фонаря, лампы и не искать там их тайный огонь.
Но что же такое есть тайный огонь? Здесь камень преткновения. Материя камня и тайный огонь многих опытных людей приводили в неведение; дело в том, что далеко не всем людям позволено проникать в самые тонкие тайны естества, среди которых Философский Камень на первом месте.
Я читал почти всех Авторов, толковавших сие великое художество, и был не в силах продвинуться далее их. Я советовался со всеми, имевшими добрую репутацию в этих вопросах, не пренебрегая и рукописями, но признаюсь, получил от всего этого знания весьма приблизительные. Сам я ставлю себя, вопреки всем своим усилиям, на самое низкое место, уготованное тем, кого адепты именуют Профанами. Я дерзаю даже полагать, что многие Авторы, о коих говорят, будто бы они сами совершили Великое Делание, ни в чём не преуспели, кроме как в своих тёмных писаниях и в переписывании отрывков из истинных Философов, на толкования которых они употребили столько тщетных усилий.
Это вовсе не означает, что я отрицаю саму возможность Великого Делания; напротив, я убеждён в противоположном. Невозможно, чтобы столь великие люди, написавшие такие подробные трактаты, посвятили всю свою жизнь серьёзному изучению некоей химеры; или, если они не были увлечены слепой доверчивостью, что означали их клятвы вещами самыми уважаемыми и самыми священными в истинности ими возглашаемого?
Я сознаю, что многие были совращены обманом, бесчисленное множество приняло на себя имя Философов не по праву. Несомненно все они, хотя и с добрыми намерениями, морочили другим головы по поводу трансмутации металлов. Все обычные Химики, лишь немного вкусившие опыта, думают, будто, если обрабатывать два совершенных металла едкими кислотами, добавляя, по весу, серы и ртути, начнётся трансмутация. А большинство людей верят в такие чудеса; открываются кошельки, и Алхимик-мошенник получает выгоду от их простоты.
Камень Философов имеет совсем иное естество: он преобразует металлы, не нуждаясь в сере других совершенных металлов; и он же есть высшее снадобье, исцеляющее ошибочные смешения трёх царств.