— Я не хочу…
— Ты не хочешь, чтобы я был рядом. Все дело в этом. Тем хуже для тебя. Я остаюсь. И попытаюсь хоть немного облегчить тебе жизнь.
— Лучше проваливай, — пробормотала молодая женщина.
— Марджори, послушай. Я знаю, что ты обо мне не лучшего мнения. Пусть так. Но ты даже не дала мне шанса. Выбросила из своей жизни. Но я вернулся. И нравится тебе или нет, ты со мной неразрывно связана.
— Это еще не значит…
— Это значит, что я имею самое прямое отношение к тому, что происходит в жизни Майкла. А его жизнь включает и тебя. Тебе выпала потрясающая возможность. И я не хочу, чтобы ты ее упускала. Майкла я возьму на себя, можешь о нем не беспокоиться. За магазином присмотрит Деспина. А ты должна творить.
Марджори стиснула зубы. Доводы Криса звучали логично и убедительно. Как ни печально признавать, но он был прав.
— Ты ей платить не будешь.
— Потом обсудим. Мне надо бежать. Ты ведь знаешь, мы с Майклом встречаемся в школе. Он будет меня ждать.
— Эй, послушай…
Однако из трубки уже доносились короткие гудки.
Марджори буквально дымилась от ярости. Она не хотела хоть чем-то быть обязанной Кристоферу Стоуну! Не хотела, чтобы он лез в ее жизнь!
И все же она понимала, что ей несказанно повезло. Надо ковать железо, пока горячо. Или — применительно к ее ситуации — лепить, пока глина не высохла. Джек только сегодня утром звонил узнать, как продвигаются дела у его подопечной. И Марджори старалась как могла выторговать еще хоть какое-то время на подготовку. Но Джек согласился лишь на пару недель, и то со скрипом.
Ей страшно не хотелось подводить Джека, ведь тот вложил в нее столько времени, денег и душевных сил. По-хорошему, давно следовало бы самой нанять Деспину — вот только денег отчаянно не хватало.
А теперь Крис решил эту проблему за нее.
— Я верну ему деньги, — произнесла Марджори вслух.
— Ты меня звала?
На пороге комнаты появилась Деспина.
— Нет. Я разговаривала с Крисом по телефону. Ладно, держи ключи…
В жизни у Майкла не было лучшего лета. День за днем он ходил с отцом на долгие прогулки, плавал с отцом, ловил рыбу с отцом, помогал отцу готовить материалы к статье, слушал рассказы отца о далеких путешествиях, просто болтал с ним обо всем на свете.
А вот Марджори казалось, что никогда еще ей не было так скверно. Спору нет, она радовалась за сына, что тот так хорошо поладил с отцом, но, день ото дня выслушивая бесконечные восторженные рассказы Майкла, чувствовала себя забытой и заброшенной. И одинокой.
Как ни старалась она гнать непрошеные мысли, но постоянно ловила себя на том, что мечтает, как было бы здорово, если бы они делали все то же самое, только одной семьей. Семьей из трех человек: Крис, Майкл и она, Марджори.