Выйдя за калитку, мы обнаружили (врезавшись в него), что грузовичок, привезший нас в управление, так и стоит на прежнем месте.
— А почему бы не попользоваться?.. — одновременно сказали мы с Андреем и заглянули в кабину. Ключей на месте не оказалось. Впрочем, это нас не остановило. Пока я закидывал рюкзаки в кузов, Подрывник на ощупь перемкнул нужные провода, и машина завелась. Краем сознания прошла мысль — нам повезло, что на этом рыдване стоял электростартер. А то покрутили бы мы сейчас «кривой»!
Надрывно воя мотором, машинка поползла вдоль по улице. Мы пока не знали, в какой стороне станция, но сейчас главным было отъехать подальше от особняка гэбистов. Немного освоившись с управлением, Андрей повел грузовик быстрее. Мне показалось, что скорость перевалила за рекордные для данного вида техники шестьдесят километров в час. Но, скорее всего, это было не так — парадный ход нашего катафалка и в лучшие времена вряд ли превышал сорок. Ощущение высокой скорости было чисто субъективным — улица не освещалась. Единственным источником света были слабенькие фары нашего болида.
Мы ехали уже десять минут, но Подрывник все никак не мог сориентироваться. Немудрено — он бывал в городе только днем. Специфика данного места не позволяла уточнить маршрут по табличкам на стенах домов — их было просто не разглядеть в подобной мгле, или у случайных прохожих, ввиду полного их отсутствия. Какие прохожие? В городе не горело ни одного окна! Однообразный пейзаж изредка оживляли проносящиеся над крышами домов призраки. Вот кому было раздолье! Теперь понятно, почему жители города на утро словно вареные!
В какой-то момент Андрею показалось, что он узнает места, по которым мы едем. Чтобы получше оглядеть окрестности, он слегка притормозил. Это нас и спасло — что-то черное, гораздо чернее окружающего мрака, вылетело сбоку и ударило наш грузовичок в левое крыло. Последнее, что я помню, — отчаянный крик Подрывника и лязг рвущегося металла.
Будь скорость повыше — тут бы нам и кирдык. Но даже и так нам мало не показалось! Впрочем, очнулся я довольно быстро — видимо, не прошло и десяти минут. Поза, в которой я себя застал, говорила о том, что я вынес своим телом хлипкую фанерную дверцу грузовика и вылетел вместе с ней. Некоторое время я потратил на инвентаризацию собственного организма и вскоре убедился, что тяжелых последствий удалось избежать. Переломов и вывихов не было. Только саднили ушибленные суставы и гудела голова.
Устройство ОСЭ кануло во мрак. К счастью, ППСС остался при мне — помог предусмотрительно перекинутый через плечо ремень автомата. Кряхтя от боли, я поднялся с земли и огляделся. В следующую секунду волосы у меня на голове зашевелились от ужаса — даже увиденные призраки уже не казались такими страшными.