«Следствие» Скоршинин начал с Серебрякова. И когда конвойные выводили его из штабной землянки, Ильин увидел на лице врача синяки. В ходе допроса Ильин, не стесняясь в выражениях, предупредил Скор-шинина, что он ответит за самоуправство и рукоприкладство. Это окончательно взбесило начальника штаба.
— Ах ты, сволочь! Угрожать вздумал? На… — он с размаху ударил Ильина по лицу и занес руку, чтобы ударить еще. Но один из охранявших Ильина партизан заслонил его собою. Разъяренный усач приказал партизану выйти из землянки, но все же стал сдержанней.
На настойчивую просьбу Ильина запросить Москву Скоршинин, размахивая маузером, разразился руганью:
— Сукин сын! Канючишь? Запутать хочешь? Сознавайся, гад, какое задание получили от гестапо?
— Все ясно! Хотели взять живьем командование отряда? Так что ли? — продолжал Скоршинин и размахивал маузером перед самым носом Ильина, которого охраняли дюжие партизаны, вооруженные автоматами, отобранными у десантников.
— Погоди! Ты у меня заговоришь! И не таких мы видывали! — с перекосившимся от злости лицом цедил он сквозь зубы. — Да я и сам могу сказать тебе, кто ты такой, — и усач достал отобранные у десантников удостоверения, среди которых был документ Ильина (разумеется, на другую фамилию), но фотография не оставляла сомнений в том, что документ принадлежит ему. На документе отчетливо была тиснута печать Главного имперского управления безопасности. С яростью Скоршинин тыкал в нее пальцем и злобно приговаривал:
— Вот откуда ты приполз, гад! Вот…
Он дотошно перебирал все предметы экипировки десантников и каждый раз ядовито вопрошал:
— Немецкий шоколад — тоже из Москвы? А?
— И деньги гитлеровские в Москве раздобыли?!
— А пудру, одеколон для чего? Фашистов бить или кого подкупать?!
Попытки Ильина объяснить, что все эти вещи необходимы для выполнения задания командования, наталкивались на глухое и в создавшейся обстановке естественное недоверие.
Лишь на рассвете, когда сам Скоршинин изнемогал от усталости, допрос был прерван, и конвойные доставили десантников в баню. Товарищи ждали их с нетерпением. Они ужаснулись, узнав, что их принимают за гитлеровцев, а русских считают предателями и почему-то слушать не хотят, когда им предлагают запросить Москву.
Долго обсуждали десантники создавшееся положение, но так ничего и не придумали. Приходилось ждать возвращения в лагерь командира или комиссара отряда в надежде на то, что они сумеют разобраться.
Утром партизаны принесли пленникам ведро с варевом и сухари. И тут Рихарда вдруг осенило. Он предложил объявить в знак протеста голодовку.