- Вырастешь, узнаешь. А теперь, до встречи, милые дети! До скорой встречи!
Берегиня отвернулась от своих юных собеседников, подошла к березке, обняла ее и словно растворилась в воздухе.
- Ушла, - сказал Димка, выдержав некоторую паузу. – А она красивая, - добавил он.
Ваня улыбнулся, ловко перепрыгнул речку и подал руку Василисе.
- Теперь нам придется остановиться, разжечь костер и просушить твои кроссовки, - сказал он ей. – Без этого ты себе все ноги сотрешь.
- Ну вот, - расстроился Димка. – Вот и погуляли до Затоки. Застряли напротив дома. Не могла перепрыгнуть?
Василиса покраснела.
- Мне интересно было…
- Ничего страшного, сейчас жарко, костер разведем, за час все высохнет, - успокоил друзей Ваня. - Пойдем, неподалеку есть разрушенный мост и шалаш – там иногда пастухи отдыхают.
До моста оказалось рукой подать. Через несколько минут, пройдя вдоль реки, ребята вышли на поле. Здесь русло Осьмы раздавалось вширь, образуя бочаг, через который некогда был перекинут бревенчатый мост. Одна из его несущих балок обрушилась в воду, поэтому передвигаться по нему можно было только очень осторожно и по одному. Впрочем, этого и не требовалось – шалаш обнаружился на том же берегу, на котором находились ребята.
- Ступай в шалаш и сними кроссовки и носки. Димка, за хижиной сложен хворост и дрова – тащи все сюда, - распорядился Ваня и захлопотал возле кострища. Вскоре над сухой древесиной уже полыхал маленький веселый огонек. Ваня притащил две рогатины и ввернул их в землю, на некотором расстоянии от костра. Затем развесил на них василисину обувь и носки, от которых вскоре повалил пар. Около костра сидеть жарко, потому ребята дружно устроились на соломе, выстилающей шалаш. Он стоял в тени деревьев, поэтому здесь было даже прохладно, что, безусловно, радовало.
- Ваня, а кто такие берегини? – спросила Василиса. – Я встречала упоминания о них в книгах, но там они вроде как русалками были. Как становятся берегинями?
- Да, точно, расскажи про Беляну? И как вы с ней познакомились? – тут же встрял неугомонный Димка.
Ваня помолчал немного, задумчиво вертя в руках соломинку, потом неохотно ответил:
- У меня бабушка ведунья… Она всю окрестную нечисть знает. Хотя слово это не очень правильное. Для кого нечисть, а для кого и самая настоящая чисть. Места здесь древние. А до христианства тут тоже много чего было. Вот и Беляна, к примеру. Какая из нее нечисть? – он склонил голову к друзьям и тихо сказал, словно опасаясь, что его услышат. – Бросил ее жених накануне свадьбы. А она его любила. Ей гадалка в детстве предсказала, что смерть ее настигнет до того, как станет она чьей-то женой. Вот Беляна и решила… Взяла поясок, да нашла в лесу березку… А так, может еще бы пожила.