Короче, на следующий день после встречи с Витте Николай вызвал меня в Зимний, где он квартировал с куда большей охотой, чем его отец, и категорично заявил, что решил возложить на меня обязанности председателя Совета министров… вогнав меня в ступор не менее чем на полчаса. Я говорил все положенные слова и принимал поздравления от окружающих на автомате, а вернувшись во дворец, минут десять матерился в одиночестве в своем кабинете. Потому что ни на что другое не был способен.
Впрочем, потом, спустя сутки, я слегка успокоился. В конце концов, в этом назначении были и свои положительные стороны. Теперь, после столь явного выражения доверия ко мне со стороны государя, число недоброжелателей, громогласно протестовавших против всех моих нововведений в армии, резко уменьшится. Да и флотская оппозиция поутихнет — и из уважения к моему новому посту, и оттого, что вскоре получит в свои загребущие лапы дредноуты… Я же теперь не просто могу, но и обязан буду держать руку на пульсе нашей внешней политики, чем ранее пренебрегал и вследствие чего мы получили такой ублюдочный договор с англичанами.
Нет, союзный договор с Британией нам был нужен, более того — жизненно необходим, поскольку полностью отвечал и нашим интересам, и текущему развитию ситуации, но такой, в соблюдении которого они должны быть заинтересованы как бы даже не более нас. Мы же, повторюсь, получили договор, который они смогут разорвать при первом удобном случае. И я сильно подозревал, что они же этот самый случай будут усиленно готовить… Исправить уже ничего было нельзя. Ибо если мы попытаемся отказаться от каких-то требований, уже имеющихся в договоре, будет только хуже. А если дадим англичанам шанс его разорвать — можем в грядущей войне оказаться против Англии и Германии вместе взятых…
Но с другой стороны, прыгать перед гордыми бриттами как цирковая собачка на задних лапках и падать брюшком кверху по первой же команде я тоже не собирался. Так что переговоры насчет постройки дредноутов прошли в максимально жестком ключе. Ну, для текущей ситуации, конечно…
Я воспользовался этими переговорами, чтобы осторожно дезавуировать наши планы относительно черноморских проливов, сообщив англичанам, что мы заказываем корабли для Балтийского и Тихоокеанского флотов. А также для возможной охраны северных конвоев, с помощью которых собираемся снабжать своих союзников в случае, если война между Entente и Тройственным союзом все-таки разразится. Поскольку в этом случае Балтика и Средиземноморье будут совершенно недоступны для международной торговли, либо движение по ним окажется сильно затрудненным, а прожить без нашего хлеба, мяса, шерсти, льна и других товаров соратникам по коалиции будет очень непросто. Потому мы вот прямо в следующем году начинаем изыскательские работы для строительства порта в Кольском заливе…