— Да еще пару дней, — отозвался он. — Хочу дострелять лейнеры до голых стенок и рассчитать кривую падения точности и увеличения рассеивания.
Я усмехнулся. Один выстрел из четырнадцатидюймовки практическим снарядом обходился мне в двести тридцать рублей. Соответственно, полный залп всей башни — в семьсот. Что, конечно, было куда меньше, чем если стрелять боевыми, где один-единственный снаряд стоил дороже, чем полный трехорудийный залп установки практическими снарядами, но и это было немало. А вся программа испытаний, с учетом замены лейнеров и транспортных расходов, встала мне почти в миллион рублей. Хотя эта сумма включала и побочные расходы — на разработку и постройку специальных восьмиосных сочленных вагонов-транспортеров стволов для перевозки по железным дорогам грузов весом до ста пятидесяти тонн. Такие вагоны я потом собирался использовать для поставок комплектов установок в любые точки страны. Так что часть затрат себя несомненно окупит. Но все равно я был, вероятно, единственным человеком в стране, способным потратить такие деньги на испытание и доводку до ума системы вооружения. Да и в мире таковых было раз-два и обчелся — Крупп, Армстронг… может, кто-то из американцев, и всё. Французы, например, потянуть такую сумму уже были не способны.
Д-д-да-а-да-а-ах-х-х-х!
— Ну ладно, заканчивайте и возвращайтесь. По возвращении в Магнитогорск жду вас у себя. Поговорим о перспективах. Здесь, как я вижу, у вас все в порядке, так что меня больше волнует запуск в серию нашего второго дуплекса для армии.
Но еще раз пообщаться с Николаем Георгиевичем в ближайшее время мне было не суждено. Потому что, едва я добрался с полигона в Магнитогорск, меня тут же нашла телеграмма от государя, срочно вызывавшего меня в Санкт-Петербург.
Первый раунд переговоров с англичанами закончился ничем. Я был включен в состав делегации, поскольку часть предложений, привезенных британскими дипломатами, касалась флота, и потому начало переговоров наблюдал, так сказать, из партера.
Перво-наперво англичане высокомерно пообещали нам забыть обо всяких ограничениях на тоннаж и состав российского военного флота, каковые ранее они же и требовали соблюдать. Более того, они сообщили, что готовы построить для нас несколько дредноутов. На что я, скучающе глядя в потолок, заявил, что нас вообще-то все устраивает и большой броненосный флот нам в общем-то не особенно нужен. Согласно принятой не так давно (и под вашим давлением, господа, кстати) военно-морской доктрине мы собираемся обходиться легкими силами и береговыми батареями. Англичане слегка поднапряглись. Им был нужен наш флот, причем дредноутный, для того чтобы немцы хотя бы часть своего флота постоянно держали против нас в Балтийском море. И чтобы в эту самую часть непременно входили и несколько современных дредноутов. В противном случае никакого существенного превосходства Гранд-флита над германским «флотом открытого моря» им, англичанам, было не видать. А еще им были нужны наши заказы. Очень нужны.