Мы шли, закутавшись в плащи, шлепая по лужам.
Улицы были пустынны. В то время уличная жизнь замирала куда раньше, чем теперь.
¾ Могу я спросить тебя, Иван Дмитриевич, куда влечет нас жалкий жребий? — шутливо, хотя мне было не до шуток, спросил я.
¾ Можешь, доктор. Мы направляемся к дому З.
¾ И добираться до него надо пешком?
¾ Да. Так будет незаметнее. Предоставим почтенному железнодорожному тузу подкатить к своему дому в карете.
¾ А далеко еще?
¾ Нет. Минут двадцать ходьбы.
Путилин замолчал, а потом вдруг задал мне неожиданный и довольно странный вопрос.
¾ Скажи, доктор, медицина признает такие факты — случаи, когда человек может увидеть самого себя не в зеркале, конечно, или в каком-либо ином отражении, а, так сказать, вполне реально? Ну, вот, например, я иду и вижу, что навстречу мне идет некто, который есть никто иной, как я сам?
Я с тревогой поглядел на моего славного друга. «Он, кажется, переутомился не на шутку», — подумал я.
¾ Да, Иван Дмитриевич, медицина знает такие казусы.
¾ И как она их объясняет?
¾ Галлюцинацией зрения, обусловливаемой мозговым заболеванием.
¾ Так. А вот в оккультных науках доказывается, что подобные явления есть не что иное, как раздвоение астрального тела. Одновременно я могу показаться самому себе, тебе, другим в двух, так сказать, экземплярах, — что ты скажешь на это?
¾ Скажу, что поражаюсь. С чего тебе, не признающему никаких оккультических «чертовщин», явилась фантазия затронуть подобный вопрос?
¾ Теперь говорить об этом некогда. Мы подходим к дому З.
Быстро осмотревшись по сторонам, Путилин поспешно вошел в ворота дома.
¾ Иди скорей, доктор!
Лишь только мы вошли туда, перед нами — в полутьме — выросла высокая фигура.
¾ Вы, Х.? — спросил Путилин.
¾ Я, Иван Дмитриевич.
¾ Ну, что и как?
¾ З. благополучно прибыл домой.
¾ Вы исполнили все, о чем я вас просил, голубчик.
¾ Все. Я осмотрел черный ход. Вон он. Дверь в кухню будет открыта.
¾ Отлично, отлично. Ну и погода! Признаюсь, не особенно приятно дежурить в подворотне...
¾ А нам долго придется здесь находиться?
¾ На это я не сумею тебе ответить. Может быть, всю ночь и весь завтрашний день и завтрашнюю ночь. Мне надо здесь быть, тебе — как угодно. Прошло минут сорок.
Издали долетел звонкий стук лошадиных копыт. Путилин прилег на холодный асфальт, осторожно выглядывая через решетку ворот.
Звук приближающегося экипажа все усиливался. Ближе, ближе... и карета, промчавшись мимо ворот, круто остановилась у подъезда миллионера.
До нас донеслось хлопанье каретной дверцы. Путилин быстро вскочил и обратился к X.