— Спасите меня! Спасите! — жалобно закричал молодой человек голосом, в котором зазвенели ужас, мольба, смертельная тоска.
— Никто не спасет... никто не спасет. Христос тебя спасет, когда ты убелишься! Слышишь? — прошептал «мастер» с перекошенным от злобы лицом.
И он шагнул решительно к молодому человеку, одной рукой хватая его за холщовую рубаху, другой протягивая вперед нож.
— Я спасу! — раздался в эту страшную минуту голос Путилина.
Быстрее молнии он выскочил из засады и бросился на отвратительного старика.
Одновременно два страшных крика пронеслись в адской бане: крик скопческого «мастера»-пророка и крик молодого человека:
—А-ах!..
— Доктор, скорее к молодому Вахрушинскому!
Я бросился к несчастному молодому человеку и едва успел подхватить его на руки. Он упал в глубокий обморок. Страшные пережитые волнения да еще испуг при внезапном появлении Путилина дали сильнейший нервный шок.
Путилин боролся с проклятым стариком.
— Стой, негодяй, я покажу тебе, как убелять людей! Что, узнал меня, Прокл Онуфриевич, гнусный скопец?
— Узнал, проклятый дьявол! — хрипел тот в бессильной ярости, стараясь всадить нож в Путилина.
Но под дулом револьвера, который мой друг успел выхватить, изувер затрясся, побелел и выронил из рук нож.
Быстрым движением Путилин одел на негодяя железные браслеты и, выйдя из бани, дал громкий сигнальный свисток.
В саду бродили какие-то тени людей.
Это «чистые, белые голуби» ожидали с каким-то мучительным наслаждением крика оскопляемого. Для них не было, как оказывается, более светлого, радостного праздника, как страшная ночь, в которую неслись мучительные вопли жертв проклятых изуверов.
Крики ужаса «старшего приказчика» и несчастного Вахрушинского были поняты «белыми голубями» именно как крики «убеленья».
И вот они, дожидавшиеся этого сладостного момента, выскочили из горенок своего флигеля и приблизились к зловещей бане.
Не прошло и нескольких секунд, как в сад нагрянула полиция, руководимая агентом X.
Начался повальный осмотр — облава этого страшного изуверского гнезда, оказавшегося знаменитым скопческим кораблем.
— Оцепляйте все выходы и входы! — гремел Путилин. — Никого не выпускайте!
К нему, пошатываясь от волнения, подошел старик-миллионер.
— Господин Путилин... Ради Бога... Жив сын? Нашли его?
— Нашел, нашел, голубчик! Жив он, идемте к нему! — радостно возбужденно ответил гениальный сыщик.
С большим трудом мне удалось привести в чувство несчастного молодого Вахрушинского, едва не сделавшегося жертвой подлых изуверов.
В ту секунду, когда он открыл глаза, вздохнул, в страшную баню входили Путилин и потрясенный отец-миллионер.