— Чего это с ним? — зашептались солдаты.
— Сейчас проверим.
Рик вышел вперед, вытаскивая крысу и вставая за спиною собаки. Он поставил грызуна на землю и топнул ногою, чтобы его спугнуть. Оказавшись на свободе, крыса тут же рванула вперед по проходу, но не по центру, а сначала добежав до правой стенки и не отходя от нее ни на шаг.
— Нехорошо убегать от свого хозяина! — отойдя к левой стене, помощник лейта дернул за веревку, подтягивая крысу к себе.
И едва отчаянно барахтающаяся крыса оказалась в центре прохода, как что-то сверкнуло и загрохотало. Своды туннеля заметно содрогнулись, и в руках Рика вместо крысы на веревочке оказалась жареная крыса на обгоревшей веревке.
— Паршивый ты дрессировщик, — сплюнул один из воинов, поднимаясь на ноги.
— И повар — тоже, — принюхавшись к запаху горелого мяса, заявил лейт Беример.
— Зато живой! — резонно заметил воин, обрезая веревку и пряча в карман.
Ловушку преодолевали ползком, прижимаясь к правой стене в точности там, где пробегал грызун. Вторую крысу ловили уже все вместе, и, едва пес снова встал как вкопанный, тоже пустили первой.
До второй двери они шли, казалось, полдня, хотя на самом деле не прошло и часа. С замком так же ловко управился Сташек под смешки своих приятелей:
— Ой смотри, ловкач, прознает Его Величество про твои фокусы с его замками, и будешь тогда в Боргарде на тюремных замках тренироваться.
— Небось, сам эти замки и мастерил, да ключики припас. Знал, что пригодится…
— Эй, Сташек, а ты и в королевской сокровищнице так же лихо замками щелкаешь?
Но, едва дверь скрипнула, разговоры притихли. Где-то впереди был враг…
Увы, на этом везение спасателей закончилось. У выхода дежурила охрана, причем, судя по всему, ожидая незваных гостей. Наверное, потревоженные ловушки подняли тревогу. Семеро вооруженных мятежников не представляли особой угрозы для отряда опытных воинов, чего нельзя было сказать о дарке. Едва завидев появившихся из потайной двери людей, воин Тьмы шагнул вперед, оттесняя других стражников и вытаскивая меч из ножен ближайшего к нему мятежника.
— Хм. И вы действительно собирались такими силами штурмовать замок, — бесстрастно произнес он, и слова эти были скорее утверждением, чем вопросом.
А потом началась битва, которая заключалась в попытке сразу десятка человек дотянуться своими клинками до одной единственной фигуры в черных одеяниях, мечущейся между ними. Казалось, что у него десять рук и десять клинков, которые ловко принимают на себя удары вражеских мечей. Изредка кому-нибудь из нападавших удавалось пробить защиту дарка, но лезвие лишь бессильно прорезало черную ткань плаща там, где еще мгновение назад находился воин Тьмы.