— Это еще что такое? — вскрикнул Хорт, указывая в дальний угол, — У нашего хозяина отродясь в трактире крыс не водилось! Да и как она сюда попала, здесь же ни единой щели нет?
Вор пристально всмотрелся в колеблющиеся тени, и заметил среди них огромную крысу, серая шерсть которой почти сливалась с тенями.
— Может, это нашего зубодера крыса?
— У Иноша крыс рыжий, а эта… А ну, брысь отсюда! — вышибала схватил со стола миску и швырнул ее в грызуна. Крыса стремительно бросилась в ближайшую тень и словно растворилась в ней, пропав из виду.
— Забудь ты про эту крысу. Подумаешь, забрела с улицы на запах съестного… — вор почесал запястье, которое припекало, словно от укусов крапивы.
— Нужно будет сказать хозяину, чтобы проверил амулеты, что трактир от грызунов да насекомышей оберегают, — проворчал Хорт и участливо посмотрел на юношу, — Что, сильно болит? Нужно было ее у Аликса-рисовальщика набивать, тот свое дело знает — ты и не почувствовал бы даже.
— Кого набивать? — не понял Айвен.
— Татуировку. И не чеши ее, а то только хуже будет.
Юноша уставился на свою руку. Все запястье с внутренней стороны было им расчесано почти до крови, но никаких татуировок там не было и быть не могло.
— Ты про какую татуировку говоришь?
— Ну вот же, на руке у тебя… — атаман схватил его за руку и уставился на запястье, — Да как же так, я же только что своими глазами ее видел!
— Померещилось. Я свое тело особыми приметами ни в жизнь не портил, и впредь не собираюсь, — Айвен вырвался и одернул рукав, пряча расчесанную руку.
— Ладно, ты давай ночлег себе подыскивай, а я пока разузнаю насчет обоза. Завтра с утра сразу дуй ко мне в трактир, понял? Только сперва иди пообедай, с голодухи ты начинаешь не головой думать, а пустым брюхом.
Основательно подкрепившись, Айвен поблагодарил Хорта за помощь и направился к выходу. У самых дверей его нагнал Комар:
— Эй, "пузырь", меня атаман попросил за тобою присмотреть. Прогуляемся вместе в город, а я заодно попрошу мастера самострел мой посмотреть, а что-то уж больно туго он взводиться стал.
Но юноша его не слушал. Превратившись в сосредоточение слуха, зрения и глупости, он во все глаза пялился на крысу. Громадную серую крысу, сидевшую в тени дома напротив и смотревшую ему прямо в глаза.
— Метатель у тебя хоть с собой? — почему-то вдруг спросил Айвен приятеля.
— Я без него даже ванну не принимаю, — усмехнулся длинноносый грабитель.
— Крысу видишь? Вон она, в тени прячется. Подстрели-ка ее.
Комар бросил быстрый взгляд по сторонам: нет ли лишних свидетелей? Убедившись, что вокруг нет ни единой души, он вскинул руку в направлении грызуна. Звонко щелкнула пружина, и железный болт, пробив рукав рубахи, устремился точно в цель. Точнее туда, где она только что была. За мгновение до того, как снаряд угодил в нее, крыса вдруг раздулась и… лопнула, разлетевшись во все стороны клочками серого дыма, которые тут же втянулись в тень.