— Наверное, ты прав, — прошептала она устало. — Сегодня уж во всяком случае.
— Мейбл…
— Уходи… Пожалуйста, уходи… — Она произнесла это так тихо, что почти не различила собственного голоса.
Однако Эрнест услышал. Схватив пиджак, он выскочил за дверь. Ушел, растворился без следа.
Мейбл еще долго сидела на диванчике, поджав под себя ноги, не в силах шевельнуться. Лишь под утро она с трудом заставила себя заползти в постель, натянула одеяло на голову и спряталась от всего мира.
— Эй, тебе звонят! — крикнула Эрика старшей сестре.
Мейбл стояла под душем. Она только что намылила голову любимым шампунем и уже подумывала о том, как после этого попробует новый лимонный гель для тела, и тут ее позвали к телефону. Было от чего разволноваться. Прошла уже неделя, а от Эрнеста не было никаких известий. Ожидание его звонка было для Мейбл — уж себе-то самой она могла в этом признаться — равносильно изматывающей осаде. Хотя она сама дала Эрнесту понять, что не жаждет услышать его голос вновь, в глубине души Мейбл надеялась, что он пренебрежет ее запретом.
На этой неделе она была очень занята, работала целыми днями, и это помогало ей сохранять видимость душевного спокойствия. Может, я и не в состоянии разобраться со своей личной жизнью, с тоской думала Мейбл, но, что касается работы, то тут у меня все в полном порядке.
Да и разные непредвиденные обстоятельства тоже не давали ей расслабиться и впасть в беспросветное уныние. То Эрика вздумала приехать в гости, но ее машина сломалась за пару кварталов от дома Мейбл. То отключили электричество, и сразу же возникла проблема с холодильником. То ее помощница уволилась в последнюю минуту, и Мейбл пришлось трудиться за двоих. Бесконечный водопад счетов, затопивший ее скромную квартирку, тоже сильно действовал на нервы…
— Кто это? — на всякий случай спросила она.
— Эрнест.
В горле Мейбл пересохло, сердце остановилось, потом как будто пустилось вскачь. Но она продолжала с остервенением намыливать голову.
— Скажи ему, что меня нет дома.
— Увы, поздно! Я уже пообещала, что позову тебя. Он звонит издалека, поспеши!
Мейбл выключила душ и, наскоро завернувшись в махровую простыню, вышла из ванной. Сестра стояла у телефона подобно мраморному изваянию, не проявляя ни малейшего желания сдвинуться с места. А выражение откровенного любопытства на лице вызвало у Мейбл приступ злости.
— Эрика, ну разве нельзя было попросить его перезвонить!
— Что?! Да посмотри на себя! Ты всю неделю ведешь себя так, словно ходишь по раскаленным углям — все ждешь, когда же он позвонит. Быстро бери трубку!