— Эй! — закричал второй бродяга. Он также был одет в грязные джинсы, из-под его засаленной серой рубашки с короткими рукавами выглядывала грубая татуировка на бицепсах. — Ты толкнул меня!
Одним движением он отпрыгнул от стены и нанес Алану сильный удар. Алан потерял равновесие и, взмахнув руками, схватился за стену, но из-за своей больной левой ноги не смог удержаться и упал на одно колено.
— Что, хромая нога? — злобно усмехнулся «Конский хвост» и, подойдя к Алану, ударил его носком ботинка по лодыжке. Алан почувствовал острую боль в здоровой ноге и упал на колени. Ему пришлось собрать все свои силы, чтобы подняться снова.
— Эй, придурок! Куда это ты направился? — спросил второй бродяга.
— Джеффи, — пробормотал Алан. Как эти люди могли не знать, куда он направляется!
— Что он говорит? — спросил один другого.
— Не знаю. Видно, говорит не по-английски.
— А, какой-то заморский пижон. Давай обыщем его!
Сильная рука опустилась Алану на плечо.
— Куда спешишь, парень? — спросил «Конский хвост». В это время другой бродяга, подойдя сзади, залез Алану в карман.
— У него там бумажник!
Вдруг откуда-то сверху раздался женский голос:
— Эй, вы! Что там происходит?
— Иди к черту! — закричал бродяга, роясь у Алана в кармане.
— Джеффи! — произнес Алан.
Конский хвост приблизил свое лицо вплотную к лицу Алана. Изо рта у него отвратительно пахло.
— Я тебе раскрою череп, задница, если ты не заткнешься!
Алан освободил свою правую руку и схватился за шею своего обидчика.
— Джеффи!
В это мгновение «Конский хвост» начал извиваться и биться в судорогах. Глаза у него выкатились из орбит, а изо рта выпал распухший язык.
— Что такое, твою мать? — вскричал второй бродяга. — Эй, Самми! Эй!
Он вцепился обеими руками в ворот рубашки Алана, а тот в свою очередь сжал его шею освободившейся левой рукой.
Бродяга также начал дрожать, как будто его вдруг поразил приступ малярии. Короткие черные волосы бродяги стали выпадать и сыпаться на землю.
Алан взглянул на первого бродягу, который стоял, шатаясь как пьяный, кожа бродяги покрылась пятнами, они набухали, краснели и лопались прямо на глазах. Из них сочилась гнойная сукровица.
В смятении и страхе Алан попытался ослабить свою хватку, но обнаружил, что не может этого сделать — пальцы его сцепились железным кольцом на шее бродяги. У того подогнулись колени, и он рухнул на землю, при этом у него начал чудовищно раздуваться живот и в конце концов лопнул, вывалив внутренности под ноги Алану.
Сверху вновь раздался голос женщины. Конский хвост, превратившийся теперь в неузнаваемую массу гноящихся язв, бессильно опустился на землю. Алан повернулся и продолжил было свой прерванный путь. Ужасающие события, произошедшие минуту назад, сразу же утратили для него всякую реальность — он вновь шел на свет звезды, которая всходила на северо-востоке.