— Энни! — Алекс Кроуз ухватил ее за руку и заставил встать рядом с собой. — Позвольте мне представить вас моей сестре Алисии.
Сестра? Он действительно думает, что она поверит, будто это — его сестра?
Прежде чем повернуться к Энни, девушка кинула вопросительный взгляд в сторону Алекса.
— Рада с вами познакомиться, Энни. — Она приветливо улыбнулась. У девушки был приятный голос с очень мягкими и доброжелательными интонациями. — Простите, если помешала, — добавила она. — Сары не было на месте, и я решилась войти.
— Все в полном порядке, — поспешила заверить ее Энни, больше всего на свете желая, чтобы Алекс наконец разжал свои железные пальцы и выпустил ее руку. Он держал ее хоть и крепко, но вполне нежно, не причиняя боли. Тем не менее Энни испытывала дискомфорт: от его прикосновения ее руку покалывало от запястья до плеча.
— Простите, я как раз собиралась уходить, — добавила Энни, отступая.
Алекс был вынужден выпустить ее руку. Но прежде, чем разжать пальцы, он пристально заглянул Энни в глаза и настойчиво повторил:
— Итак, подробности мы закончим обсуждать вечером. Вы говорите, что ужин у вас занят. А если я заеду за вами в девять и мы отправимся куда–нибудь выпить по бокалу вина?
Энни поняла, что просто так Алекс не оставит ее в покое. Да и девушка, чего доброго, решит, что это не просто деловая встреча, если Энни заставит себя уговаривать.
— Ну хорошо, — вяло согласилась она. — Если вы считаете, что это необходимо.
— Я хочу этого, Энни, — решительно заявил Алекс.
— Договорились, — кивнула Энни, потирая запястье, которое все еще хранило память о его горячем прикосновении, и поспешила ретироваться. — Так значит, сегодня вечером, в девять, — повторила она.
Алекс шутливо поднес руку ко лбу и по–военному отдал честь:
— С нетерпением буду ждать этой минуты, мэм!
Со своей стороны Энни не могла сказать того же. Что ему от нее надо? Что он собирается ей сказать? А главное, как он собирается расправиться с Энни за ее саботаж?
5
Тихая музыка, звучавшая в кафе, не заглушала слов. А жаль.
— Вы поменяли местами открытки с какой–то целью, верно? — проникновенно глядя своей спутнице прямо в глаза, вкрадчивым голосом спросил Алекс.
Энни, которая в этот миг поднесла к губам бокал белого вина, от неожиданности захлебнулась и закашлялась.
Она кашляла, всхлипывала, вино попало в дыхательные пути и лилось из ноздрей, из глаз текли слезы, и ей никак не удавалось сделать полноценный вдох.
— Может, это поможет? — Алекс хлопнул Энни ладонью по спине.
Этот маневр ей, к сожалению, нисколько не помог. Она все так же кашляла и хлюпала, в ее сторону уже начали оборачиваться, бросая сочувственные взгляды.