— Поторопитесь, Лаврентьев. Через полчаса начинаем.
Появился еще один подполковник с узким, в складках лицом и коротко пригласил:
— Идемте, товарищ Горелов, наш час настал.
Возможно, он хотел пошутить, но голос прозвучал сухо и скованно. Следуя за ним, Горелов поднялся на второй этаж, вошел в светлый зал с высокими сводчатыми потолками и увидел огромное сооружение, похожее на ажурный белоснежный дирижабль.
— Это и есть опытная термобарокамера, — не оборачиваясь, пояснил подполковник.
— В термокамере я уже побывал... — протянул было Алеша, но тот его сдержанно перебил:
— Это совсем не то.
Но Алеша и так уже понял, что отсеки в лаборатории Сергея Никаноровича Зайцева ничем не напоминают этот дирижабль. Опутанный сетью проводов и труб, он производил внушительное впечатление. У массивной двери из белого металла стоял Станислав Леонидович в белом хрустящем халате. Сейчас он посмотрел на Алексея ласково и ободряюще, будто спрашивал: «Ну как?» И Алексей, чуть улыбнувшись, ответил:
— Я готов.
— У нас еще десять минут в запасе, — произнес конструктор, — идемте, соседние залы пока покажу.
Конструктор быстрыми шагами провел его в два соседних помещения, и Алеша увидел сложный лабиринт приборов, вакуумных насосов и электронных устройств. Потом они прошли на пульт управления, с которого при помощи телевизоров велось наблюдение за самой камерой.
— На эти приборы можно положиться, — рассказывал конструктор. — Трудно придумать более точные. Они и биотоки, и частоту дыхания, и пульс, и температуру — все берут. — Конструктор несколько нервничал и не скрывал этого от космонавта. — Вы волнуетесь? — спросил он неожиданно.
— Чуточку, — засмеявшись, сознался Алеша.
— А я — здорово!..
— Так и вы же держите испытание.
— И еще какое! — воскликнул Станислав Леонидович, и на его осунувшемся лице исчезла улыбка. — Сколько бы ни пережил на своем веку человек, в каких бы переделках ни побывал, а каждое новое испытание рождает новые сомнения и тревоги. А сегодня... Хотя меня и называют в шутку «главным закройщиком космической одежды», но, понимаете, космический скафандр не так просто кроить, как модный костюм.
— Понимаю, — окнул Алеша.
— Вот и хорошо, волжанин, — передразнил его Станислав Леонидович, и оба улыбнулись.
— У нас в Верхневолжске так не окают, — поддел Алеша, — это только плохие киноактеры так окают, когда Максима Горького играют.
— Так я же не киноактер, я к-о-о-нструк-тор, — протянул Станислав Леонидович. — Теперь слушайте дальше. Космонавт в термобарокамеру допускается после того, как скафандр уже проверен на испытаниях. Вам будут даны три режима. Первый режим; вы проходите сквозь разреженное пространство, заполненное светящимися частицами. Их температура временами бывает очень высокой. Но частицы находятся в постоянном движении, проносятся с большим интервалом, поэтому воздействие их на организм должно быть незначительным. Потом мы включим режим два, и вы попадете в устойчивую температуру плюс сто двадцать градусов в условиях отсутствия кислорода. Представьте себе, что вы на Луне. Режим три — тоже пребывание на Луне, но уже ночное, когда там господствует космический холод в минус сто пятьдесят градусов. Запомните эти три режима.