— Ничего, ничего, Владимир Павлович! Не унывайте...
Генерала Мочалова на месте не оказалось, и Костров влетел в кабинет начальника медслужбы полковника Лапотникова. Подслеповато щурясь, тот развел руками. Он не был никогда перестраховщиком, но авторитету больших людей всегда доверял и часто самые категорические их заключения старался преподносить в смягченной форме.
— Ну так что же, — сложил он руки на груди, — сдали, батенька мой? Вопрос становится весьма остро.
— Как именно? — нервно спросил Костров.
Лапотников притянул к себе поодаль лежавшие очки и стал их вертеть, держа за конец тонкой оправы. Когда очки сделали третий оборот, он снова положил их на место.
— Вы не подумайте, что я хочу подсластить пилюлю. Зара Мамедовна пыталась вас защищать, высказывалась в пользу дополнительных тренировок, но генерал медицинской службы Заботин непоколебим. Он считает, что человеческий организм, не выдерживающий нагрузок, нетренируем. Разумеется, он будет настаивать на вашем отчислении.
Костров вздрогнул и весь подался вперед. Казалось, обычная выдержка вот-вот его покинет. Потемнели глаза, и складки зыбью побежали от уголков рта.
— Меня отчислить... после стольких лет тренировок?
Лапотников подавленно вздохнул:
— Все это верно, и я ваше состояние понимаю. Но экстрасистолы — паршивая вещь, и при наличии их навряд ли разрешит медицина сажать человека в космический корабль, зная, что при проходе сквозь плотные слои человек этот должен переносить большие перегрузки. Где гарантия, что он останется, мягко выражаясь, невредимым?
— Значит, и вы с ними заодно? — запальчиво спросил Володя.
Полковник Лапотников нравоучительно поднял указательный палец.
— Генерал Заботин — ученый с мировым именем.
— В основном исследовавший Стрелок и Белок! — взорвался Костров. — А я че-ло-век! Понимаете, че-ло-век!
— Вы еще летчик-космонавт, майор Костров, — услышал он за спиной рассерженный бас и резко обернулся.
В дверях стоял генерал Мочалов. Костров моментально подобрался, вытянул руки по швам.
— Как вам не стыдно! — сказал Мочалов. — Садитесь. — И сам сел напротив. — С такой нервной системой, как у вас, майор Костров, вероятно, будет нелегко переносить перегрузки, одиночество и невесомость в настоящем космическом полете. Жизнь вам задала всего один суровый урок, а вы уже готовы пасть духом.
— Неправда! — азартно перебил Костров. — Я готов драться.
— Драться? — переспросил генерал, и глаза его потеплели. — Вот это по-моему. — Он дружелюбно хлопнул майора по коленке, искоса посмотрел на полковника Лапотникова. — Драться и мне неоднократно приходилось. Только давайте разберемся, против чего надо драться. Как-то на фронте мой ИЛ подбили над целью. Пришлось садиться во вражеском тылу. Когда я увидел, что ко мне спешат фашистские мотоциклисты, я твердо знал, за что буду драться, и был готов вести бой до последнего патрона. После войны, уже в мирное время, пришлось мне однажды садиться без горючего в горах, голодать, ждать помощи. Там я тоже знал, за что дерусь, и не спасовал. Но был в моей жизни и другой случай. На учениях. Мы уже на реактивных истребителях летали, и наш начальник штаба, замещавший в ту пору командующего приказал в воздушном бою против соседнего полка применить массированные атаки. Я вышел из его кабинета, сказал: «Слушаюсь», а сан думаю: «До чего же это дремучая чепуха! Разве можно такой тактикой пользоваться в нашей молодой реактивной авиации, разве она применима? Скорости огромны, групповой маневр чрезвычайно осложнен...» А начальнику штаба ой как хотелось блеснуть перед генерал-инспектором!